بالنسبة للولايات المتحدة، إنها ممر الجبال – أو الفشل – في محاولة لاستبدال سيطرة الصين على المعادن النادرة | صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست

الفلزات الأرضية النادرة ضرورية لكل شيء من الإلكترونيات الاستهلاكية إلى السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح والطائرات المقاتلة – وتسيطر الصين على سلسلة التوريد. في الجزء الثاني من سلسلة من أربعة أجزاء، نلقي نظرة على كيف استولت الصين تدريجيًا على دور قيادي في صناعة المعادن الأرضية النادرة، وكيف تعمل الولايات المتحدة الآن على تعزيز مصادرها وإنتاجها.

بعد أن كانت المزود العالمي المهيمن على عناصر الأرض النادرة لنحو نصف قرن، يُعاد الآن تشغيل منجم جبل المرور في كاليفورنيا، الذي يأمل أن يساهم في سد فجوة الإمداد مع الصين في صناعة أصبحت أكثر حيوية.

تصرف الولايات المتحدة مئات الملايين من الدولارات، حيث يضخ وزارة الدفاع الأمريكية أموالًا من خزائن الدولة لاستعادة تشغيل المنجم، الذي مر بتاريخ مضطرب.

بعد إغلاقه في عام 2002 بسبب مخاوف بيئية، أُعيد تشغيل جبل المرور في أوائل أيام إدارة الرئيس السابق باراك أوباما عندما تم تشكيل شركة موليكورب للمعادن الخاصة لإحيائه.

كانت خطوة طموحة، حيث تم استثمار حوالي 1.5 مليار دولار أمريكي لإعادة تشغيل الإنتاج ومنح الولايات المتحدة دفعة تنافسية في سلسلة إمداد المعادن الأرضية النادرة. لكن الجهد توقف في عام 2015 عندما أعلنت الشركة إفلاسها.

على مدى العقد الماضي، أدركت واشنطن ببطء واقع قبضة بكين على المعادن الأرضية النادرة، وشهدت كيف أصبحت تلك المكانة المهيمنة ورقة مساومة رئيسية في الحرب التجارية الطويلة بين البلدين.

حاولت إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، بشكل متزايد، معالجة جوهر المشكلة من خلال تسريع المحاولات لتقليل الاعتماد العميق على الصين في المواد الخام التي تُستخدم في كل شيء من الأسلحة العسكرية والرقائق الإلكترونية إلى السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح.