هل تلك الشمعة الدافئة؟ إنها تلوث أيضًا الهواء الذي تتنفسه

خلال أشهر الشتاء، عندما تكون الأيام قصيرة وباردة والليالي طويلة ومظلمة، يصبح خلق جو داخلي دافئ ومريح أمرًا ذا أهمية خاصة.

في المكان الذي أعيش فيه في الدنمارك، يحترق حوالي 75٪ من السكان الشموع مرتين أو أكثر في الأسبوع، ويستخدمها 34٪ يوميًا خلال أشهر الشتاء.

في الواقع، يُقال غالبًا إن الدنمارك هي البلد الذي يستهلك فيه الفرد أكبر كمية من الشموع في أوروبا. يحرق الدنماركيون حوالي 5.8 كجم من شمع الشموع لكل شخص سنويًا – وهو ما يعادل حوالي ستة أكياس من السكر.

ومع ذلك، على الرغم من جمال مظهرها، تظهر الدراسات أن حرق الشموع هو أحد أكبر مصادر تلوث الهواء الداخلي. وذلك لأن الشموع أثناء الاحتراق تصدر عددًا كبيرًا من الجسيمات الدقيقة جدًا.

هذه الجسيمات صغيرة جدًا لدرجة أنها غير مرئية للعين المجردة، وأرق بألف مرة من شعرة الإنسان. ويمكنها البقاء معلقة في الهواء لفترات طويلة، وعند إطفائها، يزيد تركيز هذه الجسيمات (بما في ذلك السخام) بشكل أكبر.

الشموع مقابل الطهي

في تجاربنا التي أجريناها في غرف تعرض (حيث يتم التحكم في المناخ) في جامعة آرهوس، درسنا كيف يتأثر الهواء الداخلي بكل من حرق الشموع وطهي لحم الخنزير في الفرن.

يُعرف أن الطهي – وخاصة القلي – يصدر تركيزات عالية من الجسيمات بسبب الاحتراق (عملية حرق شيء ما). الجسيمات الناتجة عن عمليات الاحتراق من بين الأكثر ضررًا لصحة الإنسان – لكن القليل معروف عن الدور الذي تلعبه الجسيمات المنبعثة من الشموع عندما يتعلق الأمر بتلوث الهواء الداخلي.

وجدت أبحاثنا أنه على الرغم من أن كل من الشموع والطهي يصدران مستويات عالية من الجسيمات، فإن عدد الجسيمات الناتجة عن الشموع كان أعلى بكثير. والأهم من ذلك، كان الفرق في حجم الجسيمات: فالجسيمات الناتجة عن الطهي كانت حوالي 80 نانومتر عرضًا، في حين أن الجسيمات الناتجة عن الشموع كانت حوالي سبعة إلى ثمانية نانومتر – أصغر بكثير وأسهل استنشاقها للرئتين.

كما قمنا بقياس المركبات الكيميائية في الهواء، ووجدنا أن حرق الشموع لا ينتج فقط جسيمات السخام، بل أيضًا غازات مثل ثاني أكسيد النيتروجين والهيدروكربونات العطرية متعددة الحلقات (PAHs) – وهي مجموعة من المواد الكيميائية المرتبطة بالالتهاب وحتى السرطان.

الجسيمات التي نستنشقها

الجسيمات الدقيقة جدًا تثير قلقًا خاصًا من ناحية الصحة. فهي سهلة الاستنشاق إلى رئتينا، لكن الأبحاث أظهرت أنها تخرج من الجسم ببطء شديد.

نظرًا لحجمها الصغير جدًا، يمكن للجسيمات الناتجة عن الشموع أن تخترق عمقًا في أصغر ممرات الهواء لدينا، المعروفة بالحويصلات الهوائية، وقد تدخل حتى مجرى الدم. ومن هناك، يمكنها الوصول إلى أعضاء مثل القلب والدماغ.

في الواقع، الجسيمات التي تتشكل عند حرق الشموع تشبه بشكل ملحوظ تلك الموجودة في عوادم الديزل من حيث الحجم والتركيب. وقد تم ربط هذه الجسيمات بزيادة معدلات الوفاة بسبب أمراض الرئة والقلب والأوعية الدموية.

في دراستنا، بحثنا أيضًا كيف يؤثر حرق الشموع على الشباب البالغين المصابين بالربو الخفيف. ووجدنا تغييرات بيولوجية دقيقة ولكن قابلة للقياس بعد التعرض لانبعاثات الشموع.

تم تغيير بعض علامات الالتهاب في مجرى الهواء والدم، وأبلغ المشاركون عن تهيج وعدم راحة. وأظهرت دراسات أخرى بين البالغين الأصحاء انخفاضًا بسيطًا في وظيفة الرئة، وتغيرات في صلابة الشرايين ومعدل ضربات القلب، وانخفاض الأداء الإدراكي بعد التعرض لحرق الشموع.

الضوء والظلام

قد تتساءل: كل هذا من مجرد شمعة؟ لكن من الجدير بالذكر أن الأشخاص الذين يعانون من حالات مزمنة مثل الربو أو مرض الانسداد الرئوي المزمن يكونون أكثر حساسية لتلوث الهواء الجزيئي.

لأن هؤلاء الأشخاص يعانون بالفعل من التهاب مزمن في مجرى الهواء، فإن حتى مستويات منخفضة نسبيًا من التلوث – بما في ذلك الجسيمات المنبعثة من حرق الشموع – يمكن أن تكون كافية لتحفيز الأعراض.

الأطفال، وكبار السن، والأشخاص الذين يعانون من أمراض مزمنة هم أيضًا أكثر عرضة لتلوث الهواء، بسبب ضعف رئتهم أو ضعف جهاز المناعة لديهم.

في الواقع، بالنسبة لأي شخص يعاني من الربو أو حالات تنفسية أخرى، فإن جودة الهواء الداخلي ليست مسألة ثانوية، بل عامل رئيسي في التحكم في الأعراض اليومية والصحة التنفسية على المدى الطويل.

هل تطفئ جميع الشموع؟

لكن هذا لا يعني أن الأشخاص الذين لا يعانون من أمراض رئوية أو الربو غير متأثرين. كما تظهر الأبحاث، فإن حرق الشموع يؤثر ليس فقط على البيئة الداخلية، بل وعلى صحة الجميع بشكل محتمل. ولحسن الحظ، يمكن لبعض الإجراءات البسيطة أن تساعد في الحفاظ على مناخ داخلي أكثر صحة.

جرب استخدام الشموع LED، أو إشعال عدد قليل فقط من الشموع في الوقت نفسه. كما ينبغي وضع الشموع بعيدًا عن التيارات الهوائية لتجنب لهب يتمايل، والذي يمكن أن ينتج المزيد من السخام والدخان. قم أيضًا بتقليم فتائل الشموع لتقليل تكوين السخام. ويجب ألا تُحرق الشموع أبدًا بالقرب من (أو بجانب) الأشخاص الذين يعانون من أمراض تنفسية.

الأهم من ذلك، هو تهوية الغرفة بعد ذلك بفتح النوافذ. يمكن لهذه الإجراءات أن تساعد في تقليل عدد الجسيمات بشكل كبير، وتحدث فرقًا كبيرًا في الحفاظ على أجوائك الدافئة أو الهادئة صحية.