Когда ваши веки становятся киноэкраном: что свет стробирования раскрывает о мозге

Мигающий свет способен делать больше, чем просто освещать комнату. Он может вызывать яркие визуальные галлюцинации, геометрические узоры, вспышки цвета и иногда даже целые сцены у людей без каких-либо заболеваний и без употребления наркотиков, если он подается в определенных ритмах и через закрытые веки.

Эти переживания известны как стробоскопические галлюцинации. Они дают представление о том, как мозг формирует восприятие и как меняется сознательный опыт, когда сигналы, поступающие в зрительную систему, изменяются.

Веки — не занавеска для полного blackout. Даже при закрытых глазах свет может проходить и достигать сетчатки — светочувствительного слоя в задней части глаза. Если этот свет мигает с определенной частотой, он может подтолкнуть мозговые ритмы к тому же темпу, что и свет, и естественная электрическая активность мозга начнет синхронизироваться с внешним мерцанием.

Это особенно заметно, когда частота мигания совпадает с ритмами покоя мозга, примерно 8–12 герц, или 8–12 вспышек в секунду. В этом «золотом» диапазоне крупные группы нейронов возбуждаются синхронно, и эта скоординированная активность распространяется по зрительным зонам в задней части мозга.

Мозг интерпретирует эти узоры как значимый опыт. Когда сигнал достаточно сильный и структурированный, восприятие может возникнуть даже без внешней сцены.

Часто люди видят простые галлюцинации: геометрические узоры, калейдоскопические цветовые сдвиги, спирали, решетки, туннели или паукообразные сетки. Эти явления документированы более века и постоянно встречаются у многих людей. Поскольку они возникают из самой зрительной системы, похожие формы также появляются в опыте при приеме психоделических веществ, мигренозной ауре, состояниях, связанных со сном, и при некоторых неврологических или зрительных заболеваниях.

Иногда люди сообщают о более сложных галлюцинациях с узнаваемым содержанием, например, объектами, местами или пейзажами. В таких случаях мозг, похоже, навязывает знакомое значение мощному визуальному сигналу, организуя абстрактный вход в что-то связное.

С точки зрения нейронауки, это делает эти переживания полезными. Галлюцинации показывают, как зрительный мозг строит реальность и что происходит, когда баланс между сенсорным вводом и внутренними ожиданиями смещается. Зрение — это не пассивная запись. Мозг постоянно интерпретирует, дополняет и предсказывает. Галлюцинации демонстрируют, как может выглядеть восприятие, когда эти внутренние процессы временно доминируют.

Краткая история

Стробоскопические галлюцинации описываются научно как минимум с 1819 года, когда чешский анатом Ян Эвангелиста Пуркине сообщил о визуальных узорах, вызванных мерцанием свечи через движущиеся пальцы, удерживаемые перед закрытыми глазами.

В 1960-х годах этот феномен вошел в популярную культуру благодаря «Дримэйшн» — устройству, созданному художником Брионом Гайсином и математиком Ианом Соммервиллем. Внутри вращающегося картонного цилиндра с прорезями, вырезанными в форме, создавалось мерцание, вызывающее у сидящих с закрытыми глазами галлюцинаторные изображения. Гайсин представлял, что это заменит телевидение, и люди собирались для создания внутреннего образа вместо просмотра программ. Это так и не произошло, но показало, насколько погружающими могут быть эти переживания.

** Подробнее: Манипуляция светом может вызывать психоделические переживания — и ученые пока не совсем понимают почему **

В 2022 году я участвовал в качестве научного консультанта в крупномасштабной современной переработке «Дримэйшн» в рамках фестиваля Unboxed: Creativity in the UK — национального фестиваля искусств и науки в Великобритании. Установка использовала стробоскопическую технологию, иммерсивное звучание и тщательно продуманные сессии для создания структурированного общественного опыта.

В нем приняли участие более 40 000 человек. Многие после этого рисовали увиденное, создав более 10 000 изображений. Это создало необычную научную возможность. Обычно лабораторные исследования галлюцинаций включают небольшие выборки. Здесь же было тысячи визуальных отчетов.

Работая с коллегами, мы использовали инструменты машинного обучения для группировки рисунков по общим визуальным признакам, таким как симметрия, повторение и изогнутые формы. Это позволило нам выявить знакомые типы узоров, уже описанные в научных исследованиях, а также более широкий спектр геометрических форм, которые ранее получали меньше внимания.

Внутренние визуальные образы людей не случайны. Повторяющиеся узоры встречаются снова и снова у разных людей, что говорит о том, что они отражают общие особенности организации человеческой зрительной системы.

Терапевтический аспект

После сообщений о улучшении самочувствия после сеансов «Дримэйшн» мы начали исследовать, может ли контролируемая стробоскопическая стимуляция иметь терапевтический потенциал, в том числе при депрессии. Исследования психоделической терапии, где используются вещества такие как псилоцибин в тщательно контролируемых клинических условиях с психологической поддержкой, показывают, что такие переживания, как чувство благоговения или изменения в самовосприятии, могут предсказывать последующее улучшение состояния.

Поскольку стробоскопическая стимуляция может вызывать некоторые из этих характеристик без медикаментов, появляется возможность более доступного подхода.

В настоящее время я участвую в исследовании, изучающем, можно ли безопасно использовать такой тип стимуляции у людей с депрессией. Первые результаты обнадеживают, но исследования еще на ранней стадии и сосредоточены на безопасности, а не на эффективности.

Стробоскопическая стимуляция также исследуется в других областях. Например, при болезни Альцгеймера ученые изучают, может ли синхронизация активности мозга на определенных частотах повлиять на процессы, связанные с заболеванием. Ведутся клинические испытания, хотя область все еще развивается.

Основной медицинский риск, связанный с воздействием стробоскопа — это фотосенситивные эпилептические приступы. Только небольшая часть людей с эпилепсией чувствительна к свету, но риск есть. Ответственные исследовательские группы и публичные установки проводят скрининг участников и используют проверенные меры безопасности.

Некоторые люди могут испытывать более мягкие эффекты, такие как головные боли или дискомфорт, особенно если они чувствительны к яркому свету. Немногие сообщают о слабых или отсутствии визуальных эффектов.

Более широкий научный интерес заключается в том, что эти переживания раскрывают о сознательном восприятии. Как мозг создает единое ощущение мира — одна из самых сложных задач нейронауки. Изучая более простые компоненты зрения, такие как цвет, симметрия и движение, ученые могут начать разбирать, как возникает опыт.

** Подробнее: Как высшие состояния сознания могут навсегда изменить ваше восприятие реальности **

Изменение визуального ввода в контролируемых условиях позволяет наблюдать, как ум строит реальность. Это помогает понять не только галлюцинации, но и нормальное сознательное восприятие.

Strange Health ведут Кэти Эдвардс и Дэн Баумгардт. Исполнительный продюсер — Гемма Вэр, монтаж видео и звука для этого эпизода — Анук Мийе. Художественное оформление — Алиса Мэйсон.

Слушайте Strange Health через любое из перечисленных приложений, скачайте его напрямую через наш RSS-канал или узнайте, как еще можно слушать здесь. Транскрипт доступен в приложениях Apple Podcasts или Spotify.