لماذا الحياة في بريطانيا لا يمكن تحمل تكاليفها

تيم والاس

الخميس، 12 فبراير 2026 الساعة 3:00 مساءً بتوقيت غرينتش+9 قراءة لمدة 12 دقيقة

لم تكن فواتير الطاقة سابقًا بهذا الشكل المسبب للأضرار. ولم تكن المنازل بهذا السعر المرتفع. وكان رعاية الأطفال أكثر معقولية.

حكومات متعاقبة وعدت مرارًا وتكرارًا بالسيطرة على الأسعار من خلال الضوابط والتنظيمات، والإعانات والقرارات.

ومع ذلك، فإن التضخم لم يتوقف إلا عن التسارع، مما يزيد من أزمة تكاليف المعيشة بطرق لا يمكن للعائلات تجنبها.

لماذا؟

ترتفع الأسعار لأسباب متنوعة، من حروب في دول أجنبية إلى نقص في السلع. لكن في بريطانيا، غالبًا ما يكون التنظيم الحكومي والبيروقراطية هي التي تدفع الأسعار للارتفاع.

الأهم من ذلك، أن أمورًا مثل الطاقة، السكن ورعاية الأطفال كلها تخضع لتنظيمات صارمة. على الرغم من السياسات المفترض أن تساعد الناس، فإن تكاليف هذه الضروريات زادت بشكل أسرع بكثير من متوسط الأجور منذ بداية الألفية الجديدة.

هذه الزيادات الحادة تعيد تشكيل الاقتصاد بأكمله وتجبر بريطانيا على الدخول في حقبة من الاضطرابات السياسية. لكنها خيار.

قال اللورد فروس، المدير العام لمعهد الشؤون الاقتصادية، إن “النشاط الاقتصادي الطبيعي يُضغط عليه ببطء حتى يُقهر من قبل الدولة.”

لفهم كيف وصلنا إلى هنا، تذكر عام 2000. كانت فرقة ويستلايف، بريتني سبيرز وكريغ ديفيد تسيطر على مخططات الموسيقى. وكان توني بلير لا يزال في ولايته الأولى. واستقال بيتر مانديسون مرة واحدة فقط.

كانت التضخم، تلك الآفة الاقتصادية القديمة التي دمرت دولًا بأكملها من فايمار ألمانيا إلى بريطانيا في السبعينيات، قد تم التغلب عليها. كانت الزيادات في الأسعار عند 0.8٪، أقل من نصف هدف بنك إنجلترا البالغ 2٪.

منذ ذلك الحين، زادت أجور العاملين العاديين بنسبة 143٪. وتبلغ الآن متوسط الأجر الأسبوعي 741 جنيهًا إسترلينيًا، وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية، مرتفعًا من 305 جنيهات في يناير 2000.

كان من المتوقع أن يشعر الأسر بأنها أصبحت أفضل حالًا نتيجة لذلك. وفي العديد من الطرق، هم كذلك. على سبيل المثال، ارتفعت أسعار الطعام بنسبة 120٪ خلال الـ 26 عامًا الماضية، بحيث يمكن للعائلات إنفاق المزيد على التسوق الأسبوعي.

بمتوسط، تكاد الأسعار تتضاعف منذ الألفية، وهو أبطأ بكثير من زيادة الأجور.

لكن المشكلة أن تكاليف الطاقة والسكن — وهي أمور يصعب تجنبها — قد ارتفعت بشكل كبير.

ارتفعت فواتير الطاقة بأكثر من 360٪ منذ 2000. (وليس من العزاء أن نذكر أن هذا انخفض قليلاً منذ أسوأ أزمة في 2022، عندما كانت الأسعار مرتفعة بأكثر من 500٪.)

ارتفعت أسعار المنازل بنحو 250٪، مما يجبر المشترين لأول مرة على تمديد رهونهم لسنوات في المستقبل، بعيدًا عن القرض التقليدي لمدة 25 عامًا.

كل هذا يحدث على الرغم من حد سعر الطاقة، الذي دخل حيز التنفيذ في 2019، ووجود سلسلة لا تنتهي من المتطلبات لبناء منازل ميسورة التكلفة كجزء من المشاريع الجديدة.

استمرارية القصة

يذكر روبرت كولفيل، من مركز السياسات (CPS)، سوق الإسكان كمثال مؤلم حيث نُسي عبء التنظيم.

ارتفاع تكاليف البناء

يقول: “[السياسيون] يفترضون دائمًا أن الجميع يريد بناء منازل، لذلك يمكنهم إضافة جميع أنواع التكاليف والتنظيمات فوق ذلك، ولن يغير ذلك كثيرًا في عدد المنازل المبنية.”

لكن الأمر كان دائمًا كذلك. وفي هذه المرحلة، حيث ارتفعت تكاليف البناء بشكل كبير، وارتفعت تكاليف العمالة بشكل كبير، وارتفعت تكاليف التمويل بشكل كبير، فجأة كل الأشياء الصغيرة مثل المساحات الخضراء أو النوافذ أو سلسلة التوريد تعني أنه لم يعد من المجدي بناء المباني.

يُتهم منظمو سلامة البناء، الذين أُنشئوا ردًا على كارثة برج غرينفيل، بعرقلة بناء الشقق، خاصة في لندن. ويُلقى باللوم على متطلبات وجود درجتين في المباني العالية، والتي زادت التكاليف من خلال تقليل المساحة المتاحة للمعيشة، على حد قول CPS.

مستويات البناء المنخفضة

وبالمثل، أدت اللوائح التي تهدف إلى منع الناس من السقوط من النوافذ إلى منازل قبيحة تفتقر إلى الضوء الطبيعي.

النتيجة هي مستويات بناء منخفضة — خاصة في لندن — وأسعار أعلى، ومع تجميد حدود ضريبة الدمغة، فإن فاتورة الضرائب التي يجب دفعها لشراء منزل تكون مرهقة.

قل عدد الأشخاص الراغبين في الانتقال، مما يعيق سوق العمل والاقتصاد الأوسع.

يبرز فروس، الذي كان وزيرًا سابقًا في الحكومة المحافظة، أن الطاقة هي صناعة أخرى حيث أدت البيروقراطية إلى ارتفاع التكاليف.

يقول إن الخصخصة والمنافسة في عهد مارغريت تاتشر وجون ميجور “عملت لفترة. لكن مع صافي الصفر والإحساس بأنه سيكون هناك تحول موجه إلى الرياح والطاقة الشمسية، عاد التنظيم الحكومي.”

ويضيف: “لديك العديد من الشركات التي تعتبر بشكل نظري مستقلة، لكنها في الواقع لا تملك حرية فعل شيء، لأن الكثير من النظام محدد بواسطة التنظيم الحكومي وتثبيت الأسعار أحيانًا. وهذا يرفع التكاليف حتمًا.”

وكانت النتيجة ارتفاع الأسعار — وسعي الحكومة لتنظيمها بعيدًا.

يقول فروس: “أدخلت الحكومة حد السعر في أواخر 2010ات، ومنذ ذلك الحين لدينا أشكال مختلفة من الدعم والسيطرة التي خففت الزيادة، لكنها لم توقفها حقًا.”

ويضيف: “سياسة الحكومة تؤدي إلى تكاليف أعلى أو آثار لم تكن تتوقعها في ذلك الوقت، ثم تأتي جولة أخرى من السياسات لتصحيح الآثار، حتى يصبح النظام معقدًا جدًا بحيث لا يفهمه أحد.”

حذر كريس أوشا، المدير التنفيذي لشركة بريتيش غاز، هذا الأسبوع من أن ارتفاع “تكاليف النظام” يعني أن “سعر الكهرباء بحلول 2030 سيكون أعلى مما كان عليه في ذروة الغزو الروسي لأوكرانيا.”

الطاقة أساسية جدًا لكل صناعة، وأسعارها المرتفعة لا تؤثر فقط على ميزانيات الأسر مباشرة، بل ترفع الأسعار في جميع القطاعات.

على سبيل المثال، تكاليف الكهرباء لمنتجي الصلب في بريطانيا أعلى بنسبة 14-25٪ من تلك التي تواجهها الشركات الأوروبية، وفقًا لمجموعة الصناعة UK Steel.

الأسعار بالجملة وحدها أعلى بحوالي الربع من تلك في فرنسا، وثلاثة أضعاف تلك في ألمانيا. وتكاليف تنظيمية إضافية، بما في ذلك رسوم الشبكة وتكاليف الكربون، ترفع تكلفة الميجاواط ساعة أكثر من 50 جنيهًا إسترلينيًا إلى ما يقرب من 60 جنيهًا.

يقول جون هاريسون، من مجموعة الصناعة UK Steel: “تكاليف الطاقة ربما تكون أكبر عائق لجعل صناعتنا الحديدية تنافسية.” “ندفع تكاليف أعلى بكثير من منافسينا الأوروبيين، ناهيك عن الصين أو الولايات المتحدة.”

وتؤدي الصعوبات في إنتاج منتج أساسي كهذا إلى تأثيرات متتالية عبر سلسلة التوريد بأكملها، مما يقوض قدرة البلاد على الدفاع عن نفسها.

يقول هاريسون: “نواجه حاليًا مشاكل مع مصنع الصلب في اسكتلندا، لأن المشغلين لا يملكون السيولة الكافية لصنع الألواح اللازمة لبناء السفن الحربية. الأمر يعيق سلسلة التوريد بأكملها ويجعل الاستثمار غير تنافسي.”

المنافسة تخفض الأسعار

أما مقارنة ذلك بأسعار السلع من الأسواق التنافسية عالميًا فهي واضحة جدًا.

خذ الكاميرات. لم نعد بحاجة إلى تدوير الفيلم بين الصور، وأخذ الحاوية إلى المتجر للتطوير. أدت ثورة الكاميرات الرقمية ثم الهواتف الذكية، إلى جانب ظهور قوى التصنيع الآسيوية، إلى تدمير الشركات القديمة، وارتفاع الجودة، وانخفاض الأسعار.

وفقًا لمكتب الإحصاءات الوطنية، انخفض سعر المعدات التصويرية والسينمائية والبصرية بنسبة تقارب 95٪ خلال الـ 26 سنة الماضية.

الألعاب واللعب تقل تكلفتها بنسبة تقارب 30٪ منذ 26 عامًا. وأسعار الملابس انخفضت بحوالي الربع.

وليس من قبيل الصدفة أن الصين، خلال نفس الفترة، تحولت من بائع ثانوي للمملكة المتحدة إلى منافس مع ألمانيا على لقب أكبر مورد لبريطانيا، وتصدر ما يقرب من 70 مليار جنيه إسترليني سنويًا إلى بريطانيا.

ساعدت الواردات الرخيصة من الصين لسنوات على إخفاء أزمة التضخم التي تتصاعد في بريطانيا. لكن الواقع كشف عن ذلك بشكل قاسٍ من خلال أزمة الطاقة وعدم الاستقرار الجيوسياسي.

ومن المفارقات أن الواردات الرخيصة من الصين ربما زادت من التكاليف في الداخل. اعتقدت الحكومات المتعاقبة أن التضخم تحت السيطرة، مما منحها حرية تنفيذ القواعد التي تريدها دون خوف من التكاليف.

بالإضافة إلى البيروقراطية، تأتي الضرائب الأعلى — وهو تدخل حكومي آخر.

بعضها يخص الأسر: ستظل حدود ضريبة الدخل مجمدة حتى الثلاثينيات، مما يعني أن أي زيادة في الراتب — حتى لو كانت أقل من التضخم — ستجعل جزءًا أكبر من الدخل خاضعًا للضرائب.

وأخرى تخص الشركات: فإن سحب 25 مليار جنيه من التأمين الوطني والزيادة القادمة في ضرائب الأعمال يسببان ألمًا خاصًا لمتاجر التجزئة والأعمال الفندقية.

لكن كل ذلك يضيف عبئًا على اقتصاد البلاد.

حتى عندما تعتقد الحكومة أنها تساعد من خلال التدخل، فإن ذلك قد يؤدي إلى زيادات في الأسعار.

على سبيل المثال، رفع الحد الأدنى للأجور يُفترض أن يساعد ذوي الدخل المنخفض، لكنه يزيد من تكاليف الشركات ويدفعها لرفع الأسعار. ويبلغ الحد الأدنى للأجور حوالي ثلثي متوسط الدخل، وهو من أعلى المعدلات في العالم.

وبالمثل، فإن قانون حقوق العمل سيزيد من تكاليف الشركات. وتقدير الحكومة أن الإصلاحات ستكلف الشركات حتى 5 مليارات جنيه إسترليني.

قال أشوين براساد، المدير التنفيذي لتيسكو في المملكة المتحدة، هذا الأسبوع، إن من الصعب بشكل متزايد السيطرة على أسعار البقالة عندما تتكبد الشركات تكاليفًا مفروضة من الأعلى.

“إن أكبر نفقاتنا اليوم وعلى مر تاريخنا دائمًا هي رواتب وأجور موظفينا. نوظف حوالي 300,000 شخص في المملكة المتحدة، وأي تغييرات هنا لا بد أن تكون واسعة النطاق”، قال.

“كل مرة تضيف فيها تكلفة جديدة، يجب أن تأتي الأموال من مكان ما. خلال الخمس سنوات الماضية، رأينا بالفعل جميع أنواع التكاليف الجديدة للعمالة، والطاقة، والتنظيم.”

البيروقراطية والضرائب تعيق النمو وتخنق خلق الوظائف، لكن هذه التدخلات تعيد تشكيل البلاد بطرق أكثر جوهرية.

خذ تلك العائلة.

ارتفاع أسعار المنازل يعني أن البريطانيين يشترون منازل في وقت لاحق ويشترون أقل مقابل أموالهم عندما يفعلون.

كان متوسط عمر المشتري لأول مرة في 2005 يبلغ 31 عامًا، واقترض ثلاثة أضعاف دخله، واشتري منزلًا مقابل أقل من 130,000 جنيه إسترليني، وفقًا لـ UK Finance.

بحلول نهاية 2024، كان متوسط عمر المشتري لأول مرة 33 عامًا، واقترض 3.5 أضعاف دخله، ودفع 275,000 جنيه إسترليني.

تؤدي التأخيرات في شراء المنازل إلى تأخير إنجاب الأطفال. ارتفع العمر المتوسط لإنجاب المرأة لأول طفل من 23 في السبعينيات إلى ما يقرب من 30 اليوم.

العمل الشاق في بريطانيا

وليس السكن فقط: فقد زادت تكاليف رعاية الأطفال بأكثر من 40٪ خلال العقد الماضي، جزئيًا بسبب الزيادات الحادة في الحد الأدنى للأجور والضرائب على العمال في صناعة كثيفة العمالة.

بريطانيا أكثر كثافة في العمل من معظم الدول: لديها بعض من أصعب القواعد الأوروبية التي تحكم الحد الأقصى لنسبة الأطفال إلى الموظفين، مما يحد من العرض ويرفع التكاليف.

وفي أماكن أخرى، فإن القواعد الصارمة على مقاعد الأطفال للرضع والأطفال تعني أن الآباء الذين لديهم ثلاثة أطفال عادةً يحتاجون لشراء سيارة أكبر، مثل SUV كبير، أو حافلة صغيرة.

وهذا يعني التخلي عن سيارة عائلية جيدة لشراء واحدة أغلى — أو ببساطة عدم إنجاب المزيد من الأطفال.

قال مارتن بيك، كبير الاقتصاديين في WPI Strategy: “يجب أن تكون الحكومة أكثر وعيًا بعواقب أفعالها.”

يلوم فروس مجموعة التفكير التي استحوذت على وستمنستر، حيث اقتنعت الأحزاب أن الحكومة يمكنها دائمًا التدخل لحل أي مشكلة اقتصادية.

“لقد استولى على الأمر عقلية جماعية. في مرحلة ما، ربما تحت قيادة بلير، بدأ الجميع يعتقد أننا حللنا مشكلتنا الاقتصادية تحت حكم تاتشر وميجور وأن النمو سيحدث بدون قلق كبير، ويمكننا التركيز على كل الأمور الأخرى التي نريدها.”

“وهذا هو المكان الذي بدأت فيه الأمور تسوء،” يقول. “بدأ ديفيد كاميرون يتحدث عن توزيع عائدات النمو. الجميع استحوذ عليهم عقلية صافي الصفر. وتلاشى ذكر كيف كانت الصناعات الوطنية [تواجه] مشاكل.”

على الأقل، بعض عناصر الحكومة بدأت تدرك الآثار الضارة لهذا الطوفان من التنظيمات.

قالت راشيل ريفز، الوزيرة، إن البيروقراطية “رجل على عنق الأعمال” وسعت إلى القضاء على القواعد السيئة، داعية الجهات الرقابية إلى بذل المزيد لتعزيز النمو.

لكن لا توجد إشارات كثيرة لاتخاذ إجراءات حتى الآن.

بدلاً من ذلك، غالبًا ما تُضاف المزيد من القواعد على أمل التعامل مع التكاليف التي نشأت أساسًا من قواعد أقدم.

المزيد من التنظيم

الأمور أسوأ في المستقبل. تجربة شبه وفاة رئاسة السير كير ستارمر أثارت مخاوف من أنه قد يُجبر على التوجه أكثر نحو اليسار. يشعر نواب حزب العمل، الذين استمتعوا بالفعل باستخدام نفوذهم السياسي لإجبار تغييرات في السياسات الحاسمة منذ الانتخابات العامة، بأنهم أصبحوا أكثر تمكينًا.

يزداد تأثير آندي بيرنهام، وعمدة مانشستر الكبرى يدعو إلى عصر جديد من التنظيم، مرة أخرى مع وعد بأن هذا هو الحل لأزمة تكاليف المعيشة.

قال في خطاب لمؤسسة ريزوليوشن فاونديشن: “بعد الأحداث الأخيرة، أعتقد أن الوقت قد حان لإنهاء هذه الحقبة في السياسة البريطانية حيث اقترب السياسيون جدًا من الثروة، وانخدعوا بفكرة أن الأسواق غير المنظمة ستوفر الحل، في حين أنها كانت المشكلة للأشخاص ذوي الدخل المنخفض.”

لا يوجد سبب كبير للاعتقاد بأنها ستنجح، وكل سبب للاعتقاد بأن حزب العمل سيدفع الثمن. تدهورت شعبية المحافظين بعد ميزانية صغيرة اقترضت بشكل كبير في 2022، ركزت على خطط مكلفة لتحديد أسعار الطاقة.

وفي الولايات المتحدة، أسقط الديمقراطيون دونالد ترامب في 2024، حيث عبر الناخبون عن غضبهم من تكاليف المعيشة.

سقطت حكومات أوروبا أو تواجه هزائم وشيكة وسط مشاكل اقتصادية واسعة، فشلت فيها الزيادات التنظيمية في التخفيف.

هذه ليست سوى حلقة جديدة من التاريخ حيث يُسقط القادة أو يُجبرون على التخلي عن خططهم مع ارتفاع الأسعار وفقدان الازدهار.

لكن على الأقل، يبدو أن قادة بريطانيا مصممون على مضاعفة البيروقراطية كحل.