A parceria da estrela da NBA com um mercado de previsões levanta novas questões para um panorama de apostas desportivas problemático

À medida que o prazo para trocas na NBA se aproximava no início de fevereiro, os fãs aguardavam ansiosamente para saber se o jogador estrela Giannis Antetokounmpo seria transferido para outra equipa. O burburinho em torno do avançado dos Milwaukee Bucks, que poderia elevar as esperanças de título de qualquer franquia, atingiu um ponto em que na plataforma Kalshi os utilizadores podiam apostar se ele seria ou não trocado.

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A janela para apostar no futuro de Antetokounmpo fechou em 5 de fevereiro, e um total de 23 milhões de dólares foi apostado na previsão. Para surpresa de alguns, Antetokounmpo não acabou por ser trocado. Uma surpresa ainda maior veio no dia seguinte, quando Antetokounmpo anunciou que estava a fazer parceria com a Kalshi e a tornar-se acionista. “Gosto de vencer. Para mim, está claro que a Kalshi vai ser uma vencedora e estou entusiasmado por me envolver,” afirmou numa declaração.

Este timing irritou os fãs nas redes sociais, alguns dos quais acusaram Antetokounmpo de intencionalmente criar rumores de troca para aumentar o tráfego na aposta. Antetokounmpo ainda não respondeu publicamente a esta reação negativa. A controvérsia também surge numa altura em que alguns temem que os mercados de previsão possam agravar preocupações de conflito de interesses num mundo desportivo já afetado por escândalos de apostas generalizados.

“Uma das questões éticas [da parceria] é o timing,” disse Melinda Roth, professora de negócios, finanças e direito desportivo na Universidade de Washington e Lee. “O timing realmente destaca como funcionam os mercados de previsão, quem pode comprar contratos e quem tem informações privilegiadas.”

Os mercados de previsão são plataformas onde os utilizadores podem apostar no resultado de diversos eventos futuros, seja na política, cultura pop ou, cada vez mais, no desporto. As pessoas podem apostar em qual filme ganhará melhor filme no Oscar ou se o Federal Reserve aumentará as taxas de juros em março.

Antetokounmpo não violou nenhuma regra da NBA, uma vez que as suas ações na Kalshi representam menos de 1% do valor da plataforma, de acordo com as políticas da liga. A gigante dos mercados de previsão está avaliada em cerca de 11 mil milhões de dólares, o que significa que o investimento do jogador da NBA pode chegar a cerca de 110 milhões de dólares.

O comissário da NBA, Adam Silver, chamou ao investimento de Antetokounmpo na Kalshi um “investimento minúsculo” numa entrevista há duas semanas. Quando questionado sobre mais comentários, a NBA referiu a Fortune a resposta que Silver deu durante a conferência de imprensa.

Kalshi e a Octagon, a agência que representa Antetokounmpo, não responderam aos pedidos de comentário.

O auge da febre dos mercados de previsão

Um dos indicadores mais recentes de quão mainstream se tornaram os mercados de previsão é o apoio de um dos jogadores mais populares da NBA à Kalshi. Por exemplo, no fim de semana do Super Bowl, as duas maiores plataformas de mercados de previsão, Kalshi e Polymarket, registaram quase 1,2 mil milhões de dólares em volume de negociação.

A indústria dos mercados de previsão era considerada de nicho até às eleições de 2024, quando plataformas como a Kalshi apontaram corretamente para a vitória do Presidente Donald Trump, em contraste com outras grandes sondagens. Trump, cujo filho Donald Trump Jr. é conselheiro estratégico da Kalshi e faz parte do conselho consultivo da Polymarket, liderou uma administração que tem sido amplamente favorável aos mercados de previsão.

O crescimento da Kalshi e do seu principal concorrente, a Polymarket, está a criar uma competição tensa com os tradicionais sites de apostas, como a FanDuel e a DraftKings. Um analista do banco de investimento Citizens estima que os mercados de previsão estão a captar cerca de 8 mil milhões de dólares por ano de empresas tradicionais de apostas. Os mercados de previsão diferem dos sportsbooks tradicionais porque são plataformas peer-to-peer para contratos de eventos, enquanto nos sportsbooks os utilizadores fazem apostas contra a casa.

Outras grandes empresas financeiras, como Robinhood e Coinbase, também possuem plataformas de mercados de previsão. A FanDuel e a DraftKings, as duas principais casas de apostas, lançaram as suas próprias plataformas de mercados de previsão em dezembro.

A adesão de Antetokounmpo à Kalshi ocorre numa altura em que os mercados de previsão enfrentam maior escrutínio quanto ao seu potencial de uso de informações privilegiadas. Durante o Super Bowl, um trader anónimo na Polymarket ganhou suspeitosamente cerca de 17 mil dólares ao apostar quase em todas as 17 apostas que fez sobre o que aconteceria durante o intervalo. Questões semelhantes foram levantadas em janeiro, quando um apostador ganhou mais de 400 mil dólares ao prever corretamente a saída de Nicolás Maduro. A Polymarket não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Há poucos dias, a Kalshi tomou medidas contra o uso de informações privilegiadas, multando e suspendendo um ex-candidato à governança da Califórnia e um funcionário do MrBeast por atividades suspeitas na sua plataforma.

Os mercados de previsão e as apostas desportivas tradicionais são regulados de forma diferente. As apostas nos mercados de previsão são consideradas contratos de eventos e são reguladas federalmente pela Comissão de Negociação de Futuros de Commodities. Os sportsbooks tradicionais, por outro lado, são regulados como jogos de azar ao nível estadual.

Um panorama em evolução das apostas desportivas

A perceção da ligação de Antetokounmpo à Kalshi também não ajuda devido aos recentes escândalos de apostas que afetam a NBA. Em outubro, o jogador do Miami Heat, Terry Rozier, e o treinador do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, foram detidos por alegações relacionadas com apostas ilegais e jogos de poker manipulados, respetivamente. E em 2024, outro jogador, Jontay Porter, admitiu ter manipulado o seu desempenho para ajudar co-conspiradores a ganhar apostas. Ele foi banido vitaliciamente da NBA por suas ações.

O basquetebol profissional não é o único desporto a lidar com escândalos de apostas. Em novembro, o Departamento de Justiça acusou o lançador da MLB, Emmanuel Clase, de manipular lançamentos para garantir que os apostadores ganhassem as apostas. Desde que a Suprema Corte eliminou, em 2018, a proibição federal às apostas desportivas, têm surgido vários escândalos de apostas em outros desportos, incluindo a NFL e a NCAA.

“Deixámos sair um génio da caixa e não sabemos o que esse génio vai fazer,” disse Jay Zagorsky, professor na Boston University Questrom School of Business, sobre o crescimento dos mercados de previsão e o seu impacto nas apostas desportivas para o público em geral. “O génio agora está acessível a muito mais pessoas, com muito menos regulamentação e salvaguardas.”

Uma batalha está a desenrolar-se entre os estados e os mercados de previsão, e essa batalha está a caminho dos tribunais. A Kalshi enfrenta atualmente 19 processos, incluindo de comissões de jogo estaduais e procuradores-gerais, pois alguns estados consideram os mercados de previsão como “jogos de azar desregulados.”

Michael Selig, presidente nomeado por Trump da CTFC, defende veementemente a indústria dos mercados de previsão. Num vídeo publicado na X na semana passada, afirmou que os mercados de previsão “fornecem funções úteis para a sociedade ao permitir que os americanos comuns façam hedge de riscos comerciais.”

Há duas semanas, durante o NBA All-Star Weekend, o jogador do Portland Trail Blazers, Damian Lillard, que tinha acabado de vencer o concurso de 3 pontos, viu Antetokounmpo no túnel do estádio logo após a sua vitória. Os dois abraçaram-se e Lillard perguntou-lhe: “Fizeste uma aposta na Kalshi?” Provavelmente atento às aparências, não disse a palavra aposta em voz alta.

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