Продвижение глобального процесса освоения космоса всегда было движимо геополитической конкуренцией. без сомнения. От холодной войны между США и СССР до нынешней конкуренции между Китаем и США — первоначальные мотивы исследования космоса часто связаны с противостоянием «потенциальной угрозы со стороны противника», а не просто с научным любопытством. В 1957 году Советский Союз запустил первый искусственный спутник в истории человечества (Спутник-1), что внезапно заставило США понять, что ракеты по сути являются межконтинентальными баллистическими ракетами, и что СССР способен запустить спутник над территорией США, а также доставить ядерные боеголовки. Чтобы подавить СССР, США выбрали цель, которая казалась тогда совершенно нереальной — «посадка на Луну». Тогдашний президент Кеннеди превратил космическую гонку в борьбу «свободы против тирании», разжигая национальный патриотизм и одновременно стремясь получить больше финансирования от Конгресса. В результате этого знаменитого выступления появилась знаменитая фраза: «Мы выбираем идти на Луну не потому, что это легко, а потому, что это трудно». Эта речь вдохновляла и воодушевляла миллионы. Когда США впервые посадили флаг на Луне, это ознаменовало завершение предыдущей эпохи космической гонки. Многие считают, что завершение программы «Аполлон» связано с невозможностью продолжать тратить такие огромные деньги, но более точное объяснение — исчезновение геополитической мотивации для столь дорогостоящих инвестиций. Сегодняшняя космическая гонка между Китаем и США по-прежнему основана на геополитической борьбе, но она перешла от простого «засеивания флагов» на Луне к «захвату территорий», борьбе за ресурсы и за право устанавливать новые правила игры. Это будет долгосрочная борьба, более прагматичная, чем во времена холодной войны, но, возможно, и более жестокая.