اليابان تتقدم في برنامج اختبار المعادن الأرضية النادرة في أعماق البحار وسط ضغوط سلسلة التوريد

مع تصاعد المنافسة العالمية على المعادن الحيوية، تتخذ اليابان إجراءات جريئة. بدءًا من هذا الشهر، ستطلق البلاد مبادرتها الرائدة لاختبار المعادن النادرة في أعماق البحار في المياه بالقرب من جزيرة ميناميتوري، الواقعة على بعد حوالي 1900 كيلومتر جنوب شرق طوكيو. تمثل هذه المبادرة تحولًا هامًا في كيفية تعامل الدول مع استقلالها المعدني في عصر تصاعد التوترات الجيوسياسية.

التحدي الفني القادم

الهدف الأساسي من برنامج اختبار المعادن في البحار الياباني بسيط ولكنه طموح: نشر معدات قادرة على جمع 350 طنًا متريًا من الرواسب يوميًا مع تقييم الآثار البيئية في الوقت ذاته. ستُعد فترة التجربة الأولية، التي تمتد من منتصف يناير حتى منتصف فبراير، مرحلة حاسمة لإثبات المفهوم. وأشار المسؤولون إلى أن عملية موسعة بشكل كبير قد تبدأ في عام 2025 إذا كانت النتائج المبكرة مشجعة.

تأتي دوافع اليابان من واقع مرير: لا تزال البلاد عرضة بشدة لاضطرابات إمدادات المواد النادرة الضرورية للإلكترونيات وأنظمة الطاقة المتجددة والتطبيقات الدفاعية. تسيطر بكين حاليًا على حوالي 70 في المئة من إنتاج المعادن النادرة عالميًا وتتحكم في أكثر من 90 في المئة من القدرة على المعالجة العالمية. تستورد طوكيو حوالي 60 في المئة من وارداتها من المعادن النادرة مباشرة من الصين وتعتمد تقريبًا بالكامل على المصافي الصينية للمعادن الثقيلة النادرة الخاصة.

لماذا يهم هذا الآن

تعكس هذه المبادرة قلق طوكيو المتزايد بشأن استعداد بكين لاستخدام تصدير المعادن كسلاح. فرضت الصين مؤخرًا قيودًا على المبيعات الخارجية للتقنيات ذات الاستخدام المزدوج ذات الطابع العسكري—تصنيف واسع بما يكفي ليشمل بعض المواد النادرة. لا تزال حادثة 2010 حاضرة في ذاكرة اليابانيين: عندما أدت نزاعات إقليمية إلى فرض حظر غير معلن من قبل الصين على شحنات المعادن النادرة إلى اليابان، مما دمر الشركات المحلية وألحق أضرارًا اقتصادية جسيمة.

تشير النماذج الاقتصادية إلى أن عواقب انقطاع الإمدادات مرة أخرى ستكون وخيمة. قد تتسبب قطع إمدادات المعادن النادرة لمدة ثلاثة أشهر في خسائر تزيد عن $4 مليار ين ياباني، في حين أن حظرًا لمدة اثني عشر شهرًا قد يقلل الناتج المحلي الإجمالي السنوي بما يقرب من نصف نقطة مئوية.

بناء المرونة من خلال التكنولوجيا

إلى جانب جهود الاختبار الفوري، تعمل اليابان على بناء بنية تحتية شاملة للإمداد المحلي. يهدف برنامج تعزيز الابتكار الاستراتيجي إلى إنشاء منشأة معالجة مخصصة في ميناميتوريشيما بحلول عام 2027، مصممة للتعامل مع الطين المسترجع من قاع البحر وإقامة سلسلة إمداد متكاملة للمعادن النادرة المستخرجة من البحر. ستقوم عملية عرض كاملة في فبراير 2027 بتقييم قدرة المنشأة على معالجة 350 طنًا متريًا من الطين المحتوي على المعادن النادرة يوميًا والتحقق من الجدوى التجارية.

وأوضح مدير البرنامج الذي يعرف خطط اليابان لتطوير المعادن الاستراتيجية: “هدفنا النهائي هو إثبات سلسلة القيمة بأكملها—من الاستخراج إلى المعالجة—وتحديد ما إذا كانت قادرة على المنافسة اقتصاديًا.”

كما تستكشف اليابان جهودًا منسقة مع الولايات المتحدة بشأن تطوير المعادن في مياه ميناميتوري، استنادًا إلى الالتزامات الثنائية التي أُبرمت العام الماضي للتعاون في الاستخراج والتكرير ومرونة سلسلة التوريد للمواد الحيوية.

الاعتبارات البيئية

لا تزال المدافعة عن البيئة تعبر عن مخاوفها بشأن الضرر المحتمل للنظام البيئي من عمليات التعدين في أعماق البحار، مشيرة إلى أن الفهم العلمي لبيئات الأعماق لا يزال غير مكتمل. على الرغم من هذه التحفظات، تتقدم عدد متزايد من الدول بمشاريع استكشافية مع تسارع السباق على المعادن الحيوية عالميًا. تبدو اليابان مصممة على المضي قدمًا رغم هذه الشكوك، معتبرة أن أمن الإمداد هو أولوية استراتيجية قصوى.