هناك انقطاع غريب يحدث الآن في سلوك المستهلكين. على الرغم من التشاؤم الواسع بشأن الاقتصاد، يستمر الناس في الإنفاق. يبدو الأمر متناقضًا، أليس كذلك؟

التحليل النفسي وراء ذلك يستحق الفهم. نعم، تظهر استطلاعات الرأي أن المستهلكين قلقون بشأن التضخم، وأسعار الفائدة، والأمان الوظيفي. لكن أنماط الإنفاق الفعلية تحكي قصة مختلفة. تظل بيانات بطاقات الائتمان مرتفعة. تستمر مبيعات التجزئة في الارتفاع. لا زال الناس يحجزون عطلات، ويشترون الإلكترونيات، ويرقون منازلهم.

فما الذي يحدث؟ جزء منه هو الصمود—لا زال التوظيف قويًا نسبيًا في العديد من القطاعات، مما يضع نقودًا في جيوب الناس حتى لو كانت ثقتهم مهزوزة. عامل آخر هو الجمود السلوكي؛ عادات الإنفاق لا تتغير بين عشية وضحاها حتى لو تغيرت العقلية. بعض المستهلكين أيضًا يسحبون من المدخرات أو يعتمدون أكثر على الائتمان، أي يقترضون ضد الثقة المستقبلية.

هذه الفجوة بين الشعور والعمل مهمة جدًا للمتداولين الذين يراقبون الدورات الاقتصادية الكلية. عندما يتماشى علم نفس المستهلكين أخيرًا مع سلوكهم—أو العكس—فغالبًا ما يكون ذلك عندما ترى تحولات سوقية جوهرية. حتى ذلك الحين، نحن عالقون في هذه المنطقة الغريبة حيث يسود التشاؤم والإنفاق معًا.