لقد تواكبت للتو مع أحدث بيانات معنويات المستهلكين الأستراليين وهي مقلقة جدًا. انخفض مؤشر Westpac-معهد ملبورن إلى 92.9 في يناير، مسجلاً انخفاضًا آخر تحت علامة 100 الحاسمة. نحن نتحدث عن انخفاض بنسبة 1.7٪ من ديسمبر، وهو ليس كبيرًا جدًا، لكن الاتجاه هو ما يهم هنا.

ما يلفت الانتباه حقًا هو مدى سوء شعور الناس تجاه آفاقهم القصيرة المدى. توقعت توقعات التمويل الأسري تراجعًا بنسبة 4.5٪، وتراجعت توقعات النظرة الاقتصادية بنسبة 6.5٪. هذا ليس مجرد تقلب ربع سنوي عادي—الأسر فعلاً قلقة بشأن ما هو قادم.

قصة سعر الفائدة هي السبب الرئيسي. يعتقد الآن ما يقرب من ثلثي المستهلكين أن أسعار الرهن العقاري سترتفع خلال العام المقبل. لوضع ذلك في منظور، هذا أكثر من ضعف ما رأيناه في سبتمبر. الناس فعلاً يشعرون بالهلع بشأن تكاليف الاقتراض، وبصراحة، يمكنك فهم السبب بالنظر إلى ما حدث مع مستويات ديون الأسر.

الأمان الوظيفي هو مصدر قلق كبير آخر. ضعف معنويات المستهلكين بشأن التوظيف بشكل ملحوظ، مع توقع المزيد من الأسر ارتفاع معدل البطالة. سوق العمل يضعف، والناس يلتقطون تلك الإشارة.

ومع ذلك، من الجدير بالذكر أن هذا لا يصل إلى مستويات الأزمة في 2022-2024. خلال ضغط تكاليف المعيشة، تدهورت المعنويات بشكل كبير. لذلك، على الرغم من أن ثقة المستهلك الحالية واضحة بأنها متشائمة، إلا أننا لم نصل بعد إلى منطقة الذعر.

من المتوقع أن يظل بنك الاحتياطي الأسترالي ثابتًا في معدلات الفائدة خلال فبراير وربما لمعظم عام 2026، وفقًا لتوقعات Westpac. سواء كان ذلك سيساعد على استقرار المعنويات أو أن الناس يظلون في وضع الانتظار والترقب سيكون مثيرًا للاهتمام للمراقبة. تشير بيانات معنويات المستهلكين إلى أن الأسر تستعد لعام أصعب قادم.