لقد بدأت مؤخرًا في استكشاف قطاع تعدين الكوبالت، وهناك ديناميكيات مثيرة للاهتمام تستحق الفهم إذا كنت تتابع معادن البطاريات وسلسلة إمداد السيارات الكهربائية. شركات تعدين الكوبالت العاملة في هذا المجال تعتبر بنية تحتية حاسمة للتحول الطاقي، والتركيز الجغرافي لها مذهل جدًا عند النظر إلى الأرقام. بلغ الإنتاج العالمي 230,000 طن متري في عام 2023، وهو رقم قياسي في ذلك الوقت، لكن ما يبرز حقًا هو أن جمهورية الكونغو الديمقراطية تهيمن تمامًا على هذا القطاع بحوالي 170,000 طن متري من الإجمالي. هذا يقرب من ثلاثة أرباع الإمداد العالمي يأتي من بلد واحد. إندونيسيا تأتي في المركز الثاني بعد ذلك بحوالي 17,000 طن متري. السبب في أن الكوبالت أصبح مسألة مهمة جدًا واضح إذا تابعت تكنولوجيا البطاريات—بطاريات الليثيوم أيون للسيارات الكهربائية تحتاج إلى هذا المعدن، والطلب عليه يتزايد بشكل مستمر. ما يثير الاهتمام هو أن خمسة من أكبر عمليات تعدين الكوبالت في العالم مركزة جميعها في جمهورية الكونغو الديمقراطية، مما يخبرك بكل شيء عن توزيع الموارد والميزان الجيوسياسي في هذا القطاع. ميناء تنكي فونغوروم هو البطل هنا، حيث يخرج حوالي 28,500 طن متري سنويًا. وهو مملوك بشكل رئيسي من قبل مجموعة CMOC الصينية مع الحكومة الكونغولية التي تملك الباقي من خلال Gécamines. في الواقع، زاد إنتاج المنجم من الكوبالت بمقدار الضعف بين عامي 2020 و2023، وهو توسع طموح جدًا. كما تدير CMOC منجم كيسانفو القريب، وهو عملية ضخمة أخرى وصلت إلى 27,000 طن متري في عام 2023. بدأ هذا المنشأة في زيادة الإنتاج منتصف عام 2023، وتم ذكره كعامل رئيسي في فائض الكوبالت العالمي العام الماضي. كما أن منجم كاموتو موجود أيضًا في الصورة، وهو مشروع مشترك بين شركة غلينكور وGécamines، ويُنتج حوالي 27,600 طن متري. هؤلاء الثلاثة تقريبًا في نفس المستوى. ثم لديك شركة Metalkol RTR، التي تديرها مجموعة Eurasian Resources Group، وتنتج 14,700 طن متري، ومعدنندا التي تتصدر المركز الخامس بإنتاج قدره 11,200 طن متري. منجم معدنندا مثير للاهتمام لأنه كان متوقفًا لسنوات خلال انخفاض أسعار الكوبالت، لكنه أعيد تشغيله بداية من عام 2021. شركات تعدين الكوبالت في هذا المستوى تدير تعقيدات جيوسياسية وتشغيلية كبيرة. هناك أيضًا تكامل في سلسلة التوريد—تلاحظ صفقات مثل شركة Electra Battery Materials التي تؤمن إمدادات طويلة الأمد من هيدروكسيد الكوبالت من شركة Metalkol لمصنع التكرير الأول من نوعه في أمريكا الشمالية في أونتاريو. هذا النوع من التكامل في السلسلة يغير طريقة تفكير شركات تعدين الكوبالت حول موقعها في السوق. الصين تستهلك معظم الكوبالت المكرر على مستوى العالم، حيث يمثل قطاع البطاريات الخاص بها وحده حوالي 87% من طلبها على الكوبالت. لذلك، شركات تعدين الكوبالت العاملة في جمهورية الكونغو الديمقراطية تغذي بشكل أساسي نظام التكرير وتصنيع البطاريات الذي تسيطر عليه الصين. إنها سلسلة قيمة مركزة جدًا عند النظر إليها بشكل شامل.