كنت أفكر في هذا الأمر مؤخرًا — ما الذي يميز فعلاً الطبقة الوسطى عن الطبقة العليا الوسطى؟ يعتقد معظم الناس أن الأمر يتعلق فقط بالمال، لكن هناك أكثر من ذلك بكثير.

لنبدأ بالجزء الواضح. الدخل بالتأكيد مهم، لكنه معقد. في الولايات المتحدة، عادةً ما تقع الطبقة الوسطى في نطاق المئوية الأربعين إلى الستين، مما يضعك بين $55k و $90k دخل الأسرة. الطبقة العليا الوسطى تقع أعلى، تقريبًا بين المئوية الستين إلى الثمانين، لذا نحن نتحدث عن $90k إلى 150 ألف دولار. لكن الأمر هنا — هذه الأرقام هي متوسطات وطنية، والمكان الذي تعيش فيه يغير كل شيء. متوسط الدخل في منطقتك المحلية هو مؤشر أفضل بكثير على مكانتك مقارنة بجيرانك.

ما لاحظته هو أن الخطوط الفاصلة الحقيقية تتجاوز الرواتب بكثير. هناك في الواقع خمسة أشياء رئيسية تفرق بين شخص في الطبقة الوسطى وأولئك في فئة الطبقة العليا الوسطى.

أولاً هو الاستقرار المالي. كلا المجموعتين تخلصت من عبء الرواتب على الراتب، لكن هناك فرق في مساحة التنفس. أفراد الطبقة الوسطى مرتاحون، لكن ربما يبعدهم بعض الرواتب المفقودة عن المشاكل. أما الطبقة العليا الوسطى؟ لديهم وسادة أمان. يمكنهم أخذ إجازات سنوية، وترقية سياراتهم، وربما حتى التفكير في التقاعد المبكر دون عناء.

التعليم هو عامل آخر كبير. شهادة جامعية؟ هذا أمر معتاد جدًا للطبقة الوسطى. لكن الأسر ذات الطبقة العليا الوسطى غالبًا تتجاوز ذلك — درجات الدراسات العليا، الشهادات المهنية، نوعية المؤهلات التي تفتح الأبواب للوظائف ذات الأجور العالية حقًا. وهم أكثر احتمالًا لتمويل تعليم أطفالهم دون أن يغرقوا في ديون الطلاب.

امتلاك المنزل مهم أيضًا. معظم أفراد الطبقة الوسطى يمتلكون مسكنهم الرئيسي، وهذا أمر مهم لبناء الثروة. لكن الطبقة العليا الوسطى؟ يفكرون بشكل أكبر — منازل ثانية، عقارات استثمارية، العقارات كاستراتيجية لبناء الثروة بدلاً من مجرد مأوى.

ثم هناك الوصول إلى الرعاية الصحية. كلا المجموعتين عادةً ما يكون لديهما تأمين، مما يضعهما في مقدمة الشرائح ذات الدخل الأدنى. لكن الأمر المثير للدهشة — الأمريكيون من الطبقة الوسطى يحملون ديونًا طبية أكثر من أي مجموعة دخل أخرى. أفراد الطبقة العليا الوسطى لديهم تغطية أفضل وأقل حالات طبية طارئة تستهلك مدخراتهم.

الجزء الأخير هو رأس المال الاجتماعي. كلاهما يمتلك شبكات تساعد في فرص العمل والنصائح، لكن أفراد الطبقة العليا الوسطى غالبًا ما يكون لديهم وصول إلى نوادي حصرية، شبكات مهنية نخبوية، واتصالات تكلف مالًا جديًا للحفاظ عليها. الأمر ليس فقط من تعرف — بل هو ما يمكن أن تفتح لك تلك الاتصالات من أبواب.

إذن، الفجوة بين الطبقة العليا الوسطى والطبقة الوسطى ليست مجرد رقم على الراتب. الأمر يتعلق بمدى شعورك بالأمان، الفرص التي تفتحها لك تعليمك، الأصول التي تسيطر عليها، وبصراحة، من تعرف. فهم المكان الذي تنتمي إليه مهم لأنه يشكل خياراتك الحقيقية في الحياة.