لقد قمت ببعض الحسابات لمقارنة تكلفة حياة الطبقة الوسطى في عام 1980 مقابل الآن، والصراحة الفجوة مذهلة.

إذن، الشيء الذي لفت انتباهي هو. في عام 1980، إذا كان لديك وظيفة ثابتة—معلم، مدير مكتب، حرفي ماهر—كنت تتوقع أن تتقاضى بين $6 إلى $8 في الساعة. كان متوسط الراتب في 1980 يساوي تقريبًا 13,000 إلى 16,000 دولار سنويًا. دخل واحد. كان ذلك كافيًا. يمكنك أن تشتري منزلًا، سيارة، تأخذ عائلتك في إجازة، وما زال لديك مساحة للتنفس.

نحو اليوم. العامل بدوام كامل يكسب حوالي 68,000 دولار سنويًا. يبدو وكأنه أكثر بكثير، أليس كذلك؟ إلا أن هنا حيث يبدأ الإحباط. تكاليف السكن انفصلت تمامًا عما يكسبه الناس فعليًا. في 1980، كان سعر المنزل المتوسط حوالي 64,600 دولار—أي تقريبًا ثلاثة أضعاف دخل الأسرة. اليوم؟ نتحدث عن 410,000 دولار، وهو تقريبًا خمسة أضعاف ما تكسبه العائلة النموذجية. حتى مع أسعار فائدة أفضل من تلك التي كانت تصل إلى 13.8% في الثمانينيات، أنت أمام معادلة مختلفة تمامًا.

متوسط الراتب في 1980 كان يمكن أن يوصلك إلى مكان ما. كانت تكلفة سيارة جديدة حوالي 7,500 دولار، مما يعني ربما ثلث الدخل السنوي. السيارات الآن؟ أكثر من 47,000 دولار. أي أكثر من نصف راتبك السنوي فقط في الممر.

الأشياء اليومية تحكي نفس القصة. كان الخبز 50 سنتًا في 1980، والوقود 1.19 دولار للجالون. كان الناس قادرين على استيعاب تلك التكاليف بدون تفكير. الآن، الخبز يتجاوز 1.87 دولار، والوقود يقف بالقرب من $3 للجالون، وكل ذلك يوجع أكثر رغم ارتفاع الأجور الاسمي.

ما يدهش هو جانب نمط الحياة. في ذلك الوقت، امتلاك تلفزيون ملون ومايكروويف كان يعني أنك حققت النجاح. إجازة سنوية كانت رفاهية. كل ذلك كان ممكنًا ضمن ما توفره وظيفة واحدة. الآن نتوقع خدمات البث، الهواتف الذكية، السفر المستمر—لكن كل شيء يعتمد على الاشتراكات وكل شيء يكلف أكثر.

متوسط الراتب في 1980 كان يدعم استقرارًا حقيقيًا. دخل واحد، منزل واحد، انتهى الأمر. عائلات الطبقة الوسطى اليوم تعمل بدوام مزدوج فقط للحفاظ على شيء مشابه لما كان يملكه والديهم بوظيفة واحدة. الأرقام تبدو أكبر على الورق، لكن الأمان الحقيقي؟ هو الذي تقلص. لم يعد الأمر يتعلق بالغنى—بل بما إذا كانت وظيفة واحدة لا تزال تغطي الأساسيات.