لذا أخيرًا بحثت عن مقدار ما ينفقه الأمريكي العادي على البقالة وبصراحة الأمر متنوع جدًا. مثلًا، في بعض الأشهر أكون عند $400 وفي أخرى أصل إلى $600 وظللت أعتقد أنني أرتكب خطأ ما. اتضح أن المتوسط حوالي $504 شهريًا لكل أسرة وفقًا للإحصائيات، لكن هذا غير مفيد أساسًا لأنه يجمع بين الأشخاص العزاب والأسر المكونة من أربعة أفراد.

وزارة الزراعة الأمريكية تشرح الأمر بشكل أفضل. يقولون إن شخصًا واحدًا ينبغي أن ينفق حوالي $328 إلى $388 شهريًا إذا كنت تطبخ في المنزل وتأكل بشكل معتدل، بينما أسرة مكونة من أربعة أشخاص تنظر إلى حوالي 1500 دولار. هذا ساعدني فعلاً في معرفة مكاني. هناك أيضًا خيار خطة التوفير التي تكلف حوالي 1000 دولار لعائلة من أربعة إذا كنت تريد تقليل المصاريف حقًا.

ما يدهش هو مدى أهمية الموقع. كنت أتحدث مع صديق في هاواي ويصرفون أكثر من 1500 دولار شهريًا فقط على البقالة. في حين أن ابن عمي في غرب فرجينيا ينفق حوالي 800 دولار. فرق مجنون.

الشيء الذي أدهشني هو أن وزارة الزراعة تتوقع زيادة أخرى في الأسعار بنسبة 2.3% لعام 2026، وبصراحة لا يبدو الأمر كثيرًا حتى تدرك أن أسعار البقالة قد قفزت بالفعل بنسبة 29% منذ أوائل 2020. البيض واللحم البقري أصبحا غاليين بشكل جنوني مؤخرًا.

بدأت أتابع ما أنفقه فعلاً مقارنة بهذه المعايير واكتشفت أنني كنت أنفق حوالي 25% أكثر من خطة المعتدل. اتضح أنني كنت أشتري الكثير من منتجات الراحة وأقوم برحلات متعددة بدلًا من التخطيط. تحولت إلى العلامات التجارية للمتاجر وبدأت أزور ألدي بشكل أكثر تكرارًا. لن أكذب، الأمر يحدث فرقًا. الهدف ليس أن تتضور جوعًا، بل أن تنتبه فعلاً إلى أين تذهب أموالك بدلًا من أن تتركها تذهب على أشياء لا تتذكر حتى أنك اشتريتها.