كنت أفكر في هذا مؤخرًا - ما الذي يُعتبر فعلاً الطبقة المتوسطة العليا في عام 2026؟ إنها واحدة من تلك الأمور التي تبدو واضحة حتى تبدأ في البحث عنها، ثم تدرك أنها أكثر تعقيدًا بكثير من مجرد راتبك.

إذن إليك الأمر: مستوى دخلك ليس العامل الوحيد. المكان الذي تعيش فيه مهم بقدر أهمية مقدار ما تكسبه. ولكن إذا أردت رقمًا تقريبيًا للعمل به، فإن معظم المصادر تشير إلى نطاق يتراوح بين 106,000 دولار و250,000 دولار لما يُعتبر حاليًا الطبقة المتوسطة العليا. بعض المحللين يضيقون النطاق أكثر تحديدًا - قائلين إنه يجب أن يكون دخلك بين 117,000 دولار و150,000 دولار لتصنف بشكل ثابت ضمن تلك الفئة في معظم أنحاء البلاد.

القاعدة الأساسية هي أن متوسط دخل الأسرة يقف عند حوالي 74,580 دولار وفقًا لبيانات التعداد الأخيرة. القاعدة العامة هي أن الطبقة المتوسطة العليا عادة تقع بين ثلثي هذا المتوسط ومراتين منه. لذا أي شيء من حوالي 56,600 دولار وحتى حوالي 169,800 دولار يضعك ضمن نطاق الطبقة المتوسطة، مع الحد الأعلى من ذلك النطاق الذي نعتبره الطبقة المتوسطة العليا.

لكن هنا يتغير الأمر تمامًا حسب الموقع. إذا كنت تعيش في ميسيسيبي، فإن الوصول إلى وضع الطبقة المتوسطة العليا قد يعني دخل أسري بين 85,424 دولار و109,830 دولار. أما إذا انتقلت إلى ماريلاند، فستحتاج على الأقل إلى 158,126 دولار فقط لتُعتبر ضمن الطبقة المتوسطة العليا. نفس الدخل، لكن تصنيف الطبقة الاجتماعية يختلف تمامًا حسب المكان الذي تعيش فيه. تكلفة المعيشة، سوق العمل المحلي، أسعار السكن - كل ذلك يغير ما يُعتبر طبقة متوسطة عليا في منطقتك الخاصة.

ما أجدُه مثيرًا هو كيف أن التضخم يعيد تشكيل هذه الأرقام. نحن نواجه معدل تضخم سنوي حوالي 2.6%، مع التضخم الأساسي (باستثناء الأشياء المتقلبة مثل الطعام والطاقة) عند 2.8%. قد لا يبدو الأمر كبيرًا، لكنه ضغط حقيقي على ميزانيات الأسر. إذا كنت تحاول الحفاظ على وضع الطبقة المتوسطة العليا أو الصعود إليها، فبشكل أساسي تحتاج إلى كسب المزيد فقط لتبقى في المكان نفسه. تكلفة المعيشة اليومية تواصل الارتفاع، لذلك من المحتمل أن يستمر الحد الأدنى للدخل المطلوب ليُعتبر ضمن الطبقة المتوسطة العليا في الارتفاع أيضًا.

لذا، بشكل واقعي، إذا كنت تكسب بين 117,000 دولار و150,000 دولار في عام 2026، فمن المحتمل أن تقع ضمن نطاق الطبقة المتوسطة العليا في معظم الولايات. لكن هذا الرقم متغير - يعتمد على حجم أسرتك، ومكان إقامتك، وعادات إنفاقك، ومعدلات الضرائب، وكل شيء. الشيء الواضح هو أن تعريفات الدخل هذه ليست ثابتة. فهي تتغير مع التضخم، وتختلف حسب المنطقة، وستستمر في التطور مع تغير الاقتصاد.