لقد بدأت أستكشف مشهد المعادن الأرضية النادرة مؤخرًا، وبصراحة الديناميكيات الجيوسياسية هنا مذهلة. الجميع يسأل عن أي بلد يمتلك أكبر كمية من المعادن الأرضية النادرة، والإجابة تبدو واضحة للسطح لكنها تصبح معقدة بسرعة عند النظر إلى الإنتاج الفعلي مقابل الاحتياطيات.

تسيطر الصين تمامًا على الأمر مع احتياطيات تبلغ 44 مليون طن متري - ليس هناك منافس. أنتجت 270,000 طن متري العام الماضي، وهو رقم مذهل. لكن ما هو مثير للاهتمام هو أنهم يتبعون استراتيجية مدروسة. في عام 2012، أصابهم الذعر بشأن تناقص الاحتياطيات، ثم بدأوا في بناء مخزونات تجارية ووطنية في عام 2016. كما قاموا أيضًا بتشديد الرقابة على التعدين غير القانوني لسنوات. تظهر قيود التصدير وحظر التكنولوجيا على مغناطيسات الأرض النادرة في 2023 أنهم يلعبون لعبة طويلة الأمد في هذا المجال.

ما لفت انتباهي هو أن البرازيل تمتلك 21 مليون طن متري من الاحتياطيات ولكنها تنتج فقط 20 طن متري في 2024. وهذا على وشك أن يتغير بشكل كبير. بدأت شركة سيرافيرد الإنتاج في المرحلة الأولى في بيلا إما في أوائل 2024، وتتوقع أن تصل إلى 5000 طن متري سنويًا بحلول 2026. هذا المنجم هو واحد من أكبر رواسب الطين الأيوني في العالم وهو المنجم الوحيد غير الصيني الذي ينتج جميع الأربعة من المعادن الأرضية النادرة الحرجة - النيوديميوم، البراسيوديميوم، التيربيوم والديسبروسيوم. هذا أمر مهم حقًا.

الهند تمتلك 6.9 مليون طن متري وتسيطر على ما يقرب من 35% من رواسب المعادن على الشواطئ والرمال في العالم. لقد وضعت سياسات لتطوير قطاع المعادن الأرضية النادرة، وأعلنت مؤخرًا عن خطط لإنشاء أول مصنع للمعادن الأرضية النادرة والمغناطيس في أكتوبر 2024. أستراليا التي تمتلك 5.7 مليون طن متري تتوسع أيضًا - شركة ليناس تدير جبل ويل ولديها خطط توسعة ستكتمل هذا العام، بالإضافة إلى منشأة معالجة جديدة في كالغورلي بدأت في منتصف 2024.

كان لدى روسيا وضع غريب حيث انخفضت احتياطياتها من 10 ملايين طن متري إلى 3.8 مليون طن متري هذا العام بناءً على تقارير معدلة. تنتج 2500 طن متري لكن خطط تطويرها تبدو مجمدة بسبب الوضع في أوكرانيا.

فيتنام مثيرة للاهتمام لأن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) عدلت احتياطياتها من 22 مليون طن متري إلى 3.5 مليون طن متري. تنتج فقط 300 طن متري على الرغم من أن هدفها هو الوصول إلى 2.02 مليون طن متري بحلول 2030. هذا الهدف يبدو طموحًا جدًا الآن، خاصة بعد أن تم اعتقال ستة من كبار مسؤولي المعادن الأرضية النادرة بما في ذلك رئيس مجلس إدارة فيتنام للمعادن الأرضية في أكتوبر 2023 بتهمة الاحتيال في ضريبة القيمة المضافة.

الولايات المتحدة في وضع غريب - ثاني أكبر منتج بـ 45,000 طن متري ولكنها تمتلك فقط 1.9 مليون طن متري من الاحتياطيات. جميع عمليات التعدين تتم في جبل باس في كاليفورنيا. ومع ذلك، فإن الحكومة تستثمر بشكل كبير، بما في ذلك 17.5 مليون دولار في أبريل 2024 لتكنولوجيا المعالجة.

جرينلاند تمتلك 1.5 مليون طن متري لكنها لم تبدأ الإنتاج بعد. لديها مشروعا تانبريز وكفانيفيلد قيد التطوير، على الرغم من أن كفانيفيلد واجهت مشاكل في التصاريح مع الحكومة. مع عودة ترامب إلى السلطة، كانت هناك بعض الأحاديث حول الأهمية الاستراتيجية لجرينلاند، لكن الحكومة الدنماركية أوضحت أنها ليست للبيع.

ما الذي يدفع كل هذا؟ بلغ الإنتاج العالمي من المعادن الأرضية النادرة 390,000 طن متري في 2024، مرتفعًا من 376,000 طن متري في العام السابق. قبل عقد من الزمن، كان فقط 100,000 طن متري. يدفع قطاع الطاقة النظيفة والسيارات الكهربائية الطلب بشكل كبير على هذه المواد، وتخوفات سلسلة التوريد تجعل الدول ترغب في تأمين مصادرها الخاصة. لهذا السبب، ترى كل هذه المشاريع الجديدة والاستثمارات الحكومية تتزايد. قد يكون هناك إجابة واضحة على سؤال أي بلد يمتلك أكبر كمية من المعادن الأرضية النادرة مع الصين، لكن القصة الحقيقية هي من يمكنه تطوير وإنتاج هذه المواد بشكل موثوق خارج سيطرة الصين.