مؤخرًا كنت أتابع مسيرة إيلين بيريز وبصراحة هي من تلك القصص التي تجعلك تعيد التفكير في معنى التضحية حقًا في الرياضة. هذه الأرجنتينية البالغة من العمر 30 عامًا وصلت إلى ميامي ومعها فقط 2000 دولار في جيبها وعاشت حرفيًا في الصالة الرياضية لعدة أشهر. ليست مجرد عبارة مؤثرة، هذا ما حدث بالفعل.

ما جذبني في مسيرتها هو أنها ليست السرد النموذجي لرياضية مميزة. قبل أن تتصارع في UFC، كانت تُعطي دروسًا في اللياقة البدنية، سافرت إلى البرازيل وهي في الثامنة عشرة من عمرها وتركت ابنها الصغير، واضطرت للعمل حارسة أمن في كاباريه مطعم في كامبوريوم. كانت تمشي في الأحياء الفقيرة في الساعة 5:30 صباحًا للوصول إلى عملها، بدون مال حتى لسيارة أجرة، لأنها كانت بحاجة لتوفير كل قرش للحفاضات ولتمويل تدريبها. هذا مستوى من العزيمة يفهمه القليلون.

الأمر المثير هو كيف تروي بنفسها أنها بحثت عن طرق مختلفة لجمع المال. كانت تبيع سحوبات مع إخوتها، تصنع فطائر مقلية مع أصدقائها وعائلتها. عندما وصلت إلى ميامي، لم يكن UFC يدفع كفاية في مبارياتها الأولى، لذا فتحت حسابًا على OnlyFans بمحتوى للبالغين. لا تخفي الأمر، تشرح مباشرة: رأت فرصة اقتصادية وأخذتها. لفترة طويلة، كان هذا المال هو ما سمح لها بدفع الإيجار بينما تبني مسيرتها كمقاتلة. الآن، بعد أن أصبحت أكثر استقرارًا في المنظمة، تقول إنها تتحكم فيه بشكل أفضل، وتستخدمه عندما تريد شيئًا مميزًا، لكن تركيزها الحقيقي هو على الحلبة.

عقليتها قاسية. تتدرب كأنها ستموت في القفص، وتتنافس كأنها هي أو خصمها، بدون وسائط. لديها فريق فني جدي (تروي وورثن، روجر كراهل كمدربين في MMA)، أخصائية تغذية من UFC، أخصائي نفسي رياضي، أخصائي علاج طبيعي. كل شيء محسّن. لكن أكثر ما لفت انتباهي هو أنها تدير كل شيء بنفسها: حساباتها على وسائل التواصل، قراراتها بشأن المحتوى الذي تنشره، وقت تدريبها، ووقت استراحتها. لا يوجد رئيس غير مديرها مارتن باكسيارز. هذا نادر في الرياضة الاحترافية.

في فبراير الماضي، واجهت ميسي تشايسون في المكسيك بهدف كسر تصنيفها ضمن أفضل 5 في قسمها والتقرب من حزام فئة الدجاج. كانت في المركز الثامن في التصنيف، وكانت تعرف أن الفوز هو المفتاح للدخول إلى مجموعة المنافسين على اللقب. سلسلة انتصاراتها المتتالية هي أكثر شيء تحميه نفسيًا.

ما يميزها هو شخصيتها. يُقارنونها برينغو بونافينا، ذلك الملاكم الأرجنتيني الأسطوري الذي بنى شهرته بالتمثيل والكاريزما. تعترف بذلك، وتقول إن هذا نابع منها. لكنها توضح أن إيلين في المعسكر ليست هي نفسها التي ترى ابنها في ميامي يأكل الفطائر على الشاطئ. تلك النسخة الأخرى أكثر استرخاء، تستمتع بالأشياء الصغيرة، تلعب في الطين. هما وجهان لنفس الشخص.

ما بقي في ذهني هو أنها ترى نفسها كرمز تاريخي. تقول دون تردد إنها "ميسي UFC". لا تسعى لإرضاء الجميع، ولا يهمها إذا لم يعجبها تسويقها أحد. تركيزها هو أن ترىها رياضيات أرجنتينيات أخريات وتتعلم أن الوصول إلى النخبة العالمية ممكن من أي مكان أنت فيه. ابنها أديس ووالدها غابرييل هما مرساها: قبل كل مباراة تتصل بهم عبر الفيديو مع طبيبها النفسي. هذا هو طقسها، حبلها إلى الأرض.

الحقيقة أن إيلين تمثل شيئًا لا تراه كثيرًا: رياضية لا تخجل من كيفية تمويل حلمها، تتحدث عن تضحياتها بدون دراما، تتخذ قرارات بشأن جسدها وصورتها بدون شعور بالذنب. هذا، في سياق الرياضة الاحترافية، هو شيء مسبب للاضطراب. ويبدو أنه يعمل.