هل تعرف كيف يوجد دائمًا شخص واحد يُنسب إليه تغيير صناعة كاملة؟ بالنسبة للألعاب، فإن ذلك هو جاب نيويل بشكل أساسي. الرجل شارك في تأسيس شركة فالف، وبنى ستيم ليصبح ما هو عليه اليوم، ونجح بطريقة ما في البقاء منخفضًا نسبيًا بينما أصبح واحدًا من أغنى الشخصيات في التكنولوجيا. ثروته تقدر بحوالي $11 مليار دولار حتى عام 2026، مما يضعه في شركة حصرية جدًا.

ما يثير الاهتمام هو كيف تروي ثروته قصة التوزيع الرقمي نفسه. عندما تفكر في قيمة ستيم كمنصة، أنت في الأساس تنظر إلى أساس ثروة نيويل. لكن الأمر أعمق من مجرد منتج واحد.

دعني أشرح كيف حدث هذا فعلاً.

لم يبدأ مسيرة نيويل في فالف. قضى أكثر من ثلاثة عشر عامًا في مايكروسوفت في أوائل الثمانينيات، يعمل على تطوير ويندوز. هناك حقق أول أمواله الجدية من خلال خيارات الأسهم خلال مرحلة النمو السريع للشركة. لكنه غادر ليبدأ شيئًا مختلفًا. في عام 1996، أسس هو ومايك هارينجتون شركة فالف، وبصراحة، أن هذا القرار غير كل شيء في عالم ألعاب الكمبيوتر.

انتصارات الشركة المبكرة جاءت بسرعة. صدور هالف لايف في 1998 وأعاد بشكل أساسي توقعات ما يمكن أن يكون عليه مطلق النار من منظور الشخص الأول. السرد القصصي، الذكاء الاصطناعي، تصميم المستويات — كانت كلها خطوات متقدمة بكثير. ثم جاء كونتر سترايك كمود، الذي أصبح ظاهرة بحد ذاته. بورتال في 2007 أثبت أن فالف يمكنها الابتكار عبر الأنواع. لكن الأمر هنا: لا شيء من هذه الألعاب وحدها جعل نيويل مليارديرًا. كانت ستيم.

أطلقت ستيم في 2003، وفي البداية، لم يكن أحد متحمسًا لها. كان على اللاعبين تحميل برامج لتشغيل الألعاب عبر الإنترنت. بدا الأمر غير مريح. لكن فالف أصرت على الاستمرار، وبحلول الوقت الذي أصبح فيه التوزيع الرقمي هو المعيار، كانت الشركة تملك بالفعل الحصة الأكبر من السوق. الآن، يستخدم أكثر من 120 مليون شخص ستيم شهريًا. المنصة تحصل على حوالي 30 بالمئة من كل معاملة. هذا تدفق إيرادات مذهل، واستمر لأكثر من عشرين عامًا.

الجزء الذكي؟ أن ستيم جعل قيمة ما يُطلق عليه "كمية البخار" تقريبًا مستحيل حسابها بدقة لأن فالف تظل خاصة. لا تقارير عامة، لا تقارير ربع سنوية. لكن محللي الصناعة يقدّرون أن المنصة تولد مليارات سنويًا. نيويل يملك على الأقل ربع فالف، لذا قم بالحساب. هذا هو مصدر رقم $11 مليار.

بعيدًا عن إيرادات المنصة المباشرة، هناك حقوق الملكية. هالف لايف، بورتال، كونتر سترايك، تيم فورترس، ليفت 4 ديد — هذه السلاسل لم تتوقف عن البيع. دوتا 2 أصبحت عنوانًا ضخمًا في الرياضات الإلكترونية مع مبيعات تجميل مستمرة. عند جمع مبيعات الألعاب، المشتريات داخل اللعبة، شراكات الرياضات الإلكترونية، وعقود الترخيص، تتراكم تدفقات الإيرادات مع مرور الوقت.

ما يميز نيويل عن غيره من المليارديرات هو أن معظم ثروته تأتي من شركة خاصة واحدة. لم يطرح أسهمه للاكتتاب العام، ولم ينوع استثماراته في صناديق التحوط أو محافظ العقارات. فقط سمح لفالف بالنمو وأعاد استثمار الأرباح. هذا نادر على هذا المستوى.

التأثير الثقافي يستحق الذكر أيضًا. مجتمع الألعاب يناديه "جابن"، وأصبح هذا اسمًا مألوفًا. ميمات عن "أخذه كل أموالنا" خلال مبيعات ستيم. فنون المعجبين. اللقب يظهر مدى تداخله مع ثقافة الألعاب. هو ليس مجرد مدير تنفيذي — إنه جزء من هوية المجتمع.

لكن نيويل لم يكتفِ فقط بثروته من فالف. مؤخرًا، بدأ يستكشف مجالات مختلفة تمامًا. في 2022، شارك في تأسيس شركة ستارفش للعلوم العصبية، التي تعمل على تكنولوجيا الواجهات العصبية. هذا تحول جدي — الانتقال من الترفيه إلى علم الأعصاب والتفاعل بين الإنسان والحاسوب. كما يملك شركة إنكفيش، وهي منظمة أبحاث بحرية تمتلك قدرات استكشاف أعماق البحار واهتمامات في اليخوت الفاخرة. هذه التحركات تشير إلى أنه يفكر فيما بعد الألعاب، وهو أمر مثير للاهتمام لشخص بلغ وضع الملياردير.

جانب العمل الخيري لديه أقل ظهورًا من مشاريعه التجارية. شارك في تأسيس فريق "قلب السباق"، الذي يدعم مستشفى أطفال سياتل. دعم برامج التعليم في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات والجمعيات الخيرية المحلية في سياتل. لا شيء مبهر، لكنه دعم مستمر للقضايا التي يهتم بها.

بالنسبة لموضوع الذكاء الاصطناعي، كان نيويل صريحًا بشأن ضرورة تبني المطورين أدوات الذكاء الاصطناعي للبقاء تنافسيين. يرى أن ذلك يعيد تشكيل تطوير الألعاب، ويجعل من يستخدم الذكاء الاصطناعي بشكل فعال أكثر قيمة وكفاءة. بالنظر إلى شخص كان دائمًا في طليعة اتجاهات الصناعة طوال مسيرته، فهذا يستحق الانتباه.

المقارنة مع مليارديرات التكنولوجيا الآخرين مثيرة للاهتمام. هو لا يصل إلى مستويات جيتس أو ماسك من الثروة، لكنه دائمًا يُصنف ضمن أغنى 400 شخص في العالم. ما يميّزه هو أنه بنى ثروته تقريبًا بالكامل من شركة خاصة واحدة في صناعة كانت بالكاد موجودة عندما بدأ. معظم المليارديرات يأتون من التمويل، التجزئة، أو شركات التكنولوجيا العامة. نيويل هو استثناء.

تظهر فترة دراسته في هارفارد — حيث درس علوم الحاسوب لمدة ثلاث سنوات لكنه لم يتخرج — أنه كان مستعدًا لاتخاذ مسارات غير تقليدية في البداية. ترك هارفارد لينضم إلى مايكروسوفت في الوقت المناسب. ترك مايكروسوفت ليؤسس شركة ألعاب. لم تكن هذه رهانات آمنة، لكنها أثمرت بشكل مذهل.

البرهان الحقيقي على نجاح فالف هو أن ستيم لا تزال المنصة المسيطرة لألعاب الكمبيوتر رغم المنافسة الشرسة. حاولت إيبك جيمز بقوة مع متجرها. لدى GOG مكانتها الخاصة. لكن تأثيرات الشبكة، ميزات المجتمع، تكامل الورشة، التحديثات التلقائية — كلها تتراكم. لهذا السبب، قيمة ستيم مهمة جدًا لفهم ثروة نيويل. أنت لا تقيّم مجرد متجر؛ أنت تقيّم نظامًا بيئيًا أصبح بنية تحتية أساسية لألعاب الكمبيوتر.

بالنظر إلى المستقبل، من غير الواضح ما إذا كانت فالف ستطرح أسهمها للاكتتاب العام أبدًا. أظهر نيويل عدم اهتمام بذلك. الطرح العام سيفتح بعض الثروة على الورق، لكنه سيجلب أيضًا ضغط الأرباح الفصلية ونشاط المساهمين. إبقاء الشركة خاصة يسمح له بالتفكير على المدى الطويل، ولهذا السبب ربما استمرت فالف في تقديم جودة ودعم للمجتمع على مدى ثلاثة عقود.

لقد تغيرت صناعة الألعاب بشكل كبير منذ 1996، لكن فالف تمكنت من البقاء ذات صلة عبر كل تحول تقريبًا. من البيع بالتجزئة المادي إلى التوزيع الرقمي. من الحملات الفردية إلى الألعاب الخدمية الحية. من دعم الحواسيب فقط إلى دعم الواقع الافتراضي مع هالف لايف: أليكس. هذا التكيف نادر وقيم جدًا.

لذا، عندما يسأل الناس عن قيمة ستيم أو كيف أصبح نيويل مليارديرًا، الإجابة ليست معقدة. هو بنى شيئًا أصبح ضروريًا، وأبقاه خاصًا لتجنب الضغوط قصيرة الأمد، وسمح له بالتراكم على مدى عقود. رقم $11 مليار حقيقي، لكنه أيضًا تقريبي إلى حد ما — قد تكون فالف أكثر أو أقل قيمة اعتمادًا على من يقيّمها. وما لا شك فيه هو التأثير. نيويل غيّر الطريقة التي يشتري ويلعب بها العالم الألعاب.