لقد رأيت للتو الصور الفضائية وهو أمر مقلق للغاية: الصين تركز آلاف السفن في بحر الصين الشرقي، مباشرة أمام سواحل اليابان. في البداية يبدو الأمر كصيد روتيني، لكن المحللين واثقون تمامًا أن الأمر شيء مختلف تمامًا.

تصاعدت التوترات بين طوكيو وبكين مؤخرًا. بدأ الأمر بسحب الباندا من حديقة حيوان أوينو، والذي اعتُبر رسالة رمزية للابتعاد. ثم جاءت القيود التجارية الصينية التي ضربت قطاعات مثل المأكولات البحرية والمعادن النادرة. لكن ما تصاعد حقًا هو اعتقال قبطان صيني قبل فترة على بعد 170 كيلومترًا من ناغاساكي، والذي وفقًا للتقارير كان يحاول التهرب من تفتيش مراقبة الصيد. كان يقود ما بدا أنه مركب صيني مخصص لصيد الماكريل.

أما الآن، فإن التشكيلات التي تراها في الصور الفضائية هي الأمر المقلق حقًا. في ديسمبر، صف حوالي 2000 سفينة في تشكيل مقلوب على شكل حرف L امتد لمئات الكيلومترات. وفي يناير، تمركز حوالي 1300 سفينة أخرى بشكل مماثل، وظلت ثابتة لأكثر من 24 ساعة على الرغم من سوء الأحوال الجوية. هذا لا علاقة له بالصيد.

يشير المحللون إلى أن العديد من هذه السفن تنتمي لما يسمونه القوات البحرية الصينية، وهي شبكة مدنية تعمل مع الدولة في عمليات ضغط دون الوصول إلى نزاع مفتوح. إنها استراتيجية أساسًا لملء المساحات البحرية وإعاقة الرد الياباني. لقد كسرت خفر السواحل الصيني أرقامًا قياسية من التواجد حول جزر سينكاكو، التي تديرها اليابان لكن الصين تطالب بها كجزء من أراضيها.

الخلفية هي تايوان. تحذر طوكيو من أن أي أزمة في الجزيرة ستكون تهديدًا مباشرًا لأمنها، بينما تصر بكين على أن تايوان إقليم تابع لها ولا تستبعد استخدام القوة لإعادة الوحدة. كل حركة بحرية الآن لها وزن استراتيجي. سفن الصيد، وخفر السواحل، وحتى حاملات الطائرات الصينية بالقرب من أوكيناوا، كلها تشير إلى أنها تجربة للسيطرة البحرية أكثر منها نشاطًا اقتصاديًا.

ما تراه هو نمط: الصين تظهر قدرتها على التعبئة الجماعية دون اللجوء علنًا إلى القوة. مع السفن المدنية، يمكنها تغيير التوازن الإقليمي وإرسال رسالة ليست فقط إلى اليابان، بل إلى كامل منطقة المحيطين الهندي والهادئ. إنها ضغط مستمر، محسوب، وبدون الحاجة لإطلاق رصاصة واحدة.