لقد قرأت شيئًا يبدو غير واقعي تمامًا: فلوريدا، ولاية الشمس، تجمدت مؤخرًا بدرجات حرارة جعلت مدنًا مثل أورلاندو أقل من درجات Juneau في ألاسكا. هذا ليس مبالغة، بل هو بالضبط ما حدث خلال موجة البرد غير المسبوقة التي ضربت المنطقة.

كان الظاهرة شديدة. في الأحد 1 فبراير، حوالي الساعة 4:45 صباحًا، هطلت الثلوج في تامبا باي، وهو ما أكد عليه خبراء الأرصاد في NWS مباشرة. ثلوج في تامبا، هل تصدقون ذلك؟ تكونت رقاقات الثلج بسبب ما يسمونه تأثير الخليج: الرياح الباردة جمعت رطوبة من مياه دافئة نسبيًا، مما خلق عدم استقرار مثالي لتساقط الثلوج في منطقة نادرًا ما يحدث فيها ذلك.

كانت درجات الحرارة قاسية. استيقظت أورلاندو على أقل من 4 درجات مئوية، بينما وصل في جنوب ميامي إلى الصفر، مما جعل صباحها الأبرد منذ عام 2010. لكن ما كان أكثر تطرفًا حدث في أماكن أخرى: وصلت درجة حرارة دايتونا بيتش إلى أقل من 5 درجات، وملبورن إلى أقل من 3.8، وفيرو بيتش إلى أقل من 3.3. جميعها أرقام قياسية تاريخية لشهر فبراير. كل هذا كان نتيجة اضطراب هائل في الدوامة القطبية التي شوهت التيار النفاث، مما وجه الهواء القطبي مباشرة من خليج هدسون نحو ساحل الخليج.

وفي الوقت نفسه، كانت كتلة ضغط عالية قوية من نوع أوميغا تحافظ على الساحل الغربي وجنوب شرق ألاسكا بدرجات حرارة غير معتادة، مما خلق تباينًا جويًا لا يراه الخبراء غالبًا. كانت القنبلة الأعصارية التي كانت تبتعد مسؤولة عن دفع هذا الهواء البارد نحو الجنوب، مما زاد من حدة الوضع.

تفاقمت الحالة أيضًا بسبب انقطاعات في التيار الكهربائي. حوالي 20,000 منزل وأعمال في فلوريدا انقطعت عنها الكهرباء تمامًا عندما كانت درجات الحرارة تتراوح بين أقل من 6 درجات في الشمال ودرجة واحدة فقط في الجنوب. بدون تدفئة في مثل هذه الظروف، الأمر خطير حقًا.

أصدر خبراء الأرصاد تحذيرات متعددة حول درجات حرارة خطيرة، ورياح قوية، وظروف بحرية غير ملائمة. على الرغم من توقع المزيد من الثلوج، إلا أنها لن تتراكم بشكل كبير على الأرض. كان التوقع أن تصل درجات الحرارة العظمى إلى حوالي 7 درجات مئوية خلال الأحد، مع إحساس حراري يصل إلى أقل من 6 درجات عند الفجر. استمرت الليالي في البرودة مع أدنى درجات تصل إلى أقل من 3 درجات، وانتشرت الصقيع بشكل واسع حتى ليلة الاثنين. ولم يُتوقع أن تتعافى بشكل طفيف حتى الثلاثاء مع درجات حرارة تصل إلى 18 درجة.

الأمر الأكثر دهشة هو كيف أن ظاهرة مناخية متطرفة قلبت تمامًا المنطق الجغرافي الذي نعرفه جميعًا. فلوريدا، التي تاريخيًا كانت ملاذًا للحرارة، شهدت برودة أشد من مناطق قطبية. إنه نوع الحدث الذي يذكرك بمدى عدم التوقع عندما تتشوش الأنظمة الجوية.