يونيليفر "تخلفت عن وعدها": مقر أعمال الأغذية يتخلى عن هولندا ويُنشأ في الولايات المتحدة، والوعود السابقة أصبحت حبرًا على ورق

كيف يتجنب الذكاء الاصطناعي بشكل ماهر قيود الالتزامات السابقة عند إجراء عمليات الدمج؟

هذه الصورة تنتمي إلى وعد تم تقديمه قبل خمس سنوات للحكومة الهولندية من قبل الذكاء الاصطناعي، والذي تم الآن نقضه يدويًا من قبل يونيليفر.

ووفقًا للتقارير، أعلنت شركة السلع الاستهلاكية البريطانية الهولندية العملاقة مؤخرًا عن دمج أعمالها الغذائية مع شركة التوابل الأمريكية “ويي هوم مي” (Tastee Home Me)، وأن يكون المقر العالمي للشركة الجديدة في ولاية ماريلاند الأمريكية، وليس كما وعدت سابقًا في هولندا. وقد وصفت وسائل الإعلام الهولندية هذا القرار بأنه “تم خداعها”.

تم إتمام صفقة بقيمة 44.8 مليار دولار رسميًا في نهاية مارس. ووفقًا للاتفاق، ستقوم يونيليفر بفصل علامات تجارية معروفة مثل “كارول” و”هوليمان” و”ماي مي” من أعمالها الغذائية، ودمجها مع أعمال التوابل والتوابل الخاصة بـ”ويي هوم مي”، لتشكيل “عملاق التوابل العالمي” الذي تبلغ إيراداته السنوية حوالي 20 مليار دولار.

بعد إتمام الصفقة، ستحتفظ يونيليفر ومساهموها بنسبة 65% من أسهم الشركة المندمجة، وتحصل على 15.7 مليار دولار نقدًا. لكن الشركة الجديدة ستدار بواسطة فريق “ويي هوم مي” الأصلي، وستظل تستخدم اسم “ويي هوم مي”، ويقع المقر الرئيسي العالمي في هنت غروف، ماريلاند، مع إنشاء “مكتب دولي” في هولندا.

هذا الترتيب يتناقض بشكل واضح مع الالتزام الذي قطعته يونيليفر في عام 2020. حينها، قررت يونيليفر نقل مقرها العالمي من روتردام في هولندا إلى لندن في المملكة المتحدة، مما أثار استياء شديدًا من الجانب الهولندي. ولتهدئة الجدل، أرسل مجلس إدارة يونيليفر رسالة رسمية إلى وزير الاقتصاد والمالية الهولندي، مؤكدة أن المقر في حال تقسيم الأعمال الغذائية مستقبلًا، سيكون في هولندا، وأن الشركة ستطرح أسهمها في السوق المحلية. اعتُبرت هذه الرسالة بمثابة “حبة دواء مهدئة” لمشاعر الحكومة والجمهور الهولندي، مع ترك باب خلفي مفتوح — وهو أن يظل المقر في هولندا إذا استمرت في الاستفادة من الموقع المميز كمركز رئيسي للشركة.

مرّت خمس سنوات، والآن، يقود الرئيس التنفيذي ليونيليفر، فرناندو فرنانديز، تحولًا استراتيجيًا كبيرًا، يركز على النمو في مجالات التجميل والصحة والعناية الشخصية، بدلاً من الأعمال الغذائية. وفصل الأعمال الغذائية هو “الخطوة الأخيرة” في هذه الاستراتيجية. لكن على مستوى التنفيذ، اختارت يونيليفر الدمج مع “ويي هوم مي” بدلاً من طرح الأعمال الغذائية بشكل مستقل في السوق. هذا التحرك يتجنب بشكل ماهر الالتزام السابق، لأنه من الناحية القانونية، هو “دمج” وليس “تفكيك”، وبالتالي فإن الالتزام السابق يبدو أنه لم يعد ملزمًا.

أما الجانب الهولندي، فهو بالطبع غير راضٍ. فشركة يونيليفر، التي تأسست عام 1930 من خلال اتحاد زبدة الهولنديين مع شركة ليڤر البريطانية، لها تاريخ يمتد لنحو مئة عام في هولندا. الآن، مع نقل المقر الرئيسي للأعمال الغذائية إلى الولايات المتحدة، تبقى في هولندا فقط مركز البحث والتطوير في واغنينجن، بالإضافة إلى قسم الآيس كريم الذي تم طرحه للاكتتاب العام في نهاية العام الماضي، والذي يقع مقره في أمستردام.

السوق أيضًا لا يوافق على هذا “الانتهاك للالتزام”. بعد الإعلان عن الصفقة، انخفض سعر سهم يونيليفر بأكثر من 7%. والمخاوف لا تقتصر على مخاطر الاندماج فحسب، بل تشمل أيضًا ضغط البيع المحتمل على الشركة الجديدة بسبب الديون العالية، واحتمالية أن يتم تداولها بشكل رئيسي في نيويورك فقط. وعلق أحد المحللين قائلًا: “نعتقد أن هذا ليس أسلوبًا سلسًا في التنفيذ”.

من وجهة نظر الحكومة الهولندية، فإن ذلك يُعد هزيمة دبلوماسية وتجارية مزدوجة. فجهودها السابقة لتعديل قوانين الضرائب للحفاظ على هذه الشركة الرائدة، الآن تبدو وكأنها قد فشلت تمامًا. أما يونيليفر، فقد أعدت خطة “الالتزام المشروط” التي تضعها في رسالة رسمية، لتوفير مخرج من “الوعود” الحالية. وربما يكون هذا هو الاختيار الحقيقي للشركات متعددة الجنسيات بين مصالح الدولة والمنطق الرأسمالي: يمكن كتابة الالتزامات في رسائل، لكن القرار النهائي دائمًا يعتمد على الأرقام في الحسابات.