ربما لاحظت هذا الخبر الذي انتشر العام الماضي: لاري إليسون، البالغ من العمر 81 عامًا، أطاح فجأة بإيلون ماسك ليصبح أغنى رجل في العالم. وليس بقليل: انفجرت ثروته بأكثر من 100 مليار دولار في يوم واحد. أليس هذا مثيرًا للاهتمام فعلًا؟

لكن ما يثير فضولي حقًا في هذا الشخص هو كيف تمكن من تنفيذ هذه الصفقة. أعلنت Oracle عن عدة عقود ضخمة، من بينها شراكة بقيمة 300 مليار دولار على مدى خمس سنوات مع OpenAI. تفاعل السوق فورًا، فارتفع سهم Oracle بنسبة 40% في يوم واحد. وكانت هذه أكبر قفزة منذ عام 1992. استطاع إليسون أن يرى موجة الذكاء الاصطناعي قادمة وأن يضع Oracle تمامًا في المكان الذي كان ينبغي أن تكون فيه. من "مزوّد برمجيات قديم" إلى "الحصان الأسود للبنية التحتية للذكاء الاصطناعي"، التحول مذهل.

لكن دعونا نعود إلى بداياته. وُلِد عام 1944 في برونكس، وتُرك يتيمًا عن عمر تسعة أشهر من والدته العزباء، فتم تسليمه إلى خالته في شيكاغو. دون امتيازات، دون شبكة علاقات. ترك الجامعة مرتين، وسافر عبر الولايات المتحدة وهو يعمل في وظائف برمجة صغيرة. في شركة Ampex في بداية السبعينيات، شارك في مشروع لصالح وكالة الاستخبارات المركزية CIA: تصميم نظام قواعد بيانات. غيّرت هذه التجربة مسار حياته.

في عام 1977، وعمره 32 عامًا، استثمر مع زميلَين مبلغ 2000 دولار لإنشاء Software Development Laboratories. ما رهانهما؟ تحويل مشروع حكومي إلى منتج تجاري عالمي. وقد أسمَوه Oracle. ونجح الأمر. طُرحت الشركة للاكتتاب العام في 1986، لتصبح عملاقًا في برمجيات المؤسسات.

ما يثير الإعجاب هو قدرته على البقاء ذا صلة لمدة تزيد عن أربعين عامًا. عندما بدأت الحوسبة السحابية بالظهور، بدا أن Oracle متأخرة مقارنةً بـ AWS وAzure. لكن بفضل مزاياها في قواعد البيانات وعلاقتها الوثيقة مع عملاء الشركات، نجت الشركة. والآن، مع انفجار الذكاء الاصطناعي، تعود بقوة.

على الصعيد الشخصي، إليسون شخصية معقدة. فهو يملك 98% من جزيرة Lanai في هاواي، ولديه عدة عقارات فاخرة، إضافة إلى يختات راقية. لكن ما يميّزه أيضًا هو انضباط شبه رهباني. بين 1990 و2000، كان يتدرب عدة ساعات يوميًا، لا يشرب إلا الماء والشاي الأخضر، ويضبط طعامه بدقة شديدة. وعند عمر 81 عامًا، يبدو أصغر بعشرين سنة من أقرانه.

كما أن لديه شغفًا بالرياضات الشديدة. في عام 1992، كاد أن يموت وهو يركب الأمواج، لكن ذلك لم يوقفه. دفع نفسه إلى ركوب الإبحار، وأنشأ SailGP في 2018، وهي مسابقة قوارب كاتاماران تجذب اليوم مستثمرين مثل Anne Hathaway وMbappé. وللتنس نصيب من اهتمامه أيضًا؛ فقد أعاد إحياء بطولة Indian Wells.

ثم إن هناك حياته العاطفية، التي تتصدر العناوين بشكل منتظم. في 2024، تزوج سرًا من Jolin Zhu، وهي امرأة من أصول صينية حاصلة على شهادة من University of Michigan، وتبلغ من العمر 47 عامًا أقل منه. جاءت هذه الأخبار من وثيقة تبرع جامعية. يتزوج لاري إليسون امرأة أصغر بكثير، ما أعاد إشعال النقاش حول حياته الخاصة. تُظهر زيجاته الأربع السابقة وهذه الزيجة الجديدة رجلًا يستمر—حتى في هذا العمر—في البحث عن تجارب جديدة.

على الصعيد العائلي، اشترى ابنه David Ellison مؤخرًا Paramount Global مقابل 8 مليارات دولار، بدعم مالي من العائلة. الأب يحكم Silicon Valley، والابن يحكم Hollywood. إنه كيان إمبراطوري يمتد الآن إلى التكنولوجيا ووسائل الإعلام.

وعلى المستوى السياسي أيضًا، إليسون نشط. فهو يمول الحزب الجمهوري منذ زمن طويل، ودعم Marco Rubio في 2015، وقدّم 15 مليون دولار إلى Tim Scott في 2022. ويظهر بانتظام إلى جانب أكبر الأسماء في عالم التكنولوجيا والسلطة.

أما في مجال الأعمال الخيرية، فقد وقّع على وعد التبرع في 2010، ملتزمًا بالتبرع بما لا يقل عن 95% من ثروته. لكن على خلاف Bill Gates أو Warren Buffett، فإنه يعمل بمفرده. فقد تبرع بمبلغ 200 مليون دولار إلى USC من أجل مركز أبحاث للسرطان، وأنشأ Ellison Institute of Technology بالتعاون مع Oxford لدراسة الطب والتغذية والمناخ. طريقة تبرعه شخصية للغاية، دون اتباع الاتجاهات الجماعية.

ما يدهشني في إليسون هو هذا التوليفة النادرة: رجل نشأ دون شيء، تمكن من بناء إمبراطورية، ظل منافسًا وعنيدًا وهو في عمر 81 عامًا، ولا يتوقف عن إعادة اختراع نفسه. لم يخترع تقنية قواعد البيانات، لكنه أدرك قيمتها التجارية وامتلك الشجاعة للاستثمار فيها بكل ثروته. والآن، بينما يعيد الذكاء الاصطناعي تعريف العالم، وجد طريقة للبقاء في قلب اللعبة.

قد تتغير قريبًا يد من يتربع على عرش أغنى رجل في العالم، لكن إليسون أثبت أن أسطورة الجيل القديم من عمالقة التكنولوجيا ليست منتهية بعد. ففي هذا العمر، عندما يفكر معظم الناس في التقاعد، لا يزال هو يفكر في بلوغ قمم جديدة.