لقد كنت أبحث مؤخرًا في العملات القديمة وصادفت نيكل بوفالو — بصراحة لم أدرك كم منها يساوي أموالًا جدية. نحن نتحدث عن آلاف الدولارات للنسخ الصحيحة. هذه العملات كانت تتداول من 1913 إلى 1938 وصمّمها النحّات جيمس إيرل فريزر، لكن معظم الناس لا يرون فيها سوى عملات قديمة في الجيب.

المشكلة هي أن ليس كل نيكل بوفالو تجده ذو قيمة. ما يحدد أي نيكلات بوفالو تستحق المال يعود إلى عدة عوامل رئيسية — السنة، علامة النعناع، والأهم من ذلك، الحالة. يجري تحديدًا البحث عن النسخ ذات أخطاء في السك أو التي ما زالت في حالة غير متداولة، أي تبدو بحالة ممتازة كأنها خرجت للتو من النعناع.

لكن الكؤوس المقدسة الحقيقية هي العملات التي تحمل أخطاء. هناك نسخة 1937-D بثلاث أرجل حيث يكون البوفالو حرفيًا فاقدًا رجلًا أمامية — وتُقدَّر بحوالي 150,000 دولار. ثم لديك 1935 double die reverse حيث يكون النص مزدوجًا، وتُقدَّر قيمتها بحوالي 104,650 دولار. وهناك حتى واحدة من عام 1925 تم ضربها بالخطأ على planchet بقيمة 10 سنتات بدلًا من نيكل، وتُقدَّر بحوالي 100,000 دولار. هذه الأنواع من الأخطاء تجعلها نادرة جدًا ولذلك يجنّ الهواة بحثًا عنها.

لكن إليك الأمر — لا تحتاج إلى ندرة بقيمة ستة أرقام حتى يكون لديك شيء يستحق المال. حتى بعض نيكلات بوفالو النادرة الأكثر شيوعًا يمكنها أن تجلب مبالغ جيدة. يُقدَّر نيكل غير متداول من 1914 بحوالي 15,000 دولار، ونسخة 1929 two-feathers variety (حيث أزال التلميع ريشة واحدة من غطاء الرأس) تذهب بحوالي 11,750 دولار. أما 1913 Type 1 غير المتداول فهو حول 27,500 دولار لأنّه كان أول عام صُكّوا فيه.

ما وجدته مثيرًا للاهتمام هو مقدار ما تُمثّله الحالة. العملات غير المتداولة تجلب بالطبع أموالًا أكبر لأنها تكون في حالة ممتازة، لكن حتى العملات المتداولة قد تكون ذات قيمة إذا كانت لديها الخصائص الصحيحة. التضاعف، والأرجل المفقودة، وأخطاء planchet — هذه التفاصيل هي التي تفصل بين الكنـز الحقيقي وبين مجرد قطعة نقد قديمة.

إذا كنت تفكر في جمع هذه العملات، فالمفتاح هو تعلّم ما الذي ينبغي البحث عنه. احصل على عدسة مكبرة، وتحقق من علامات النعناع، وادرس تنويعات القوالب. إن نسخة 1937-D بثلاث أرجل ربما تكون الأشهر، لكن بالتأكيد توجد نيكلات بوفالو أخرى ذات قيمة مختبئة في المجموعات أو في مبيعات التركات. بصراحة، المزج بين التاريخ وإمكانات القيمة يجعلها ممتعة جدًا للبحث عنها. قد لا تجد عملة من خمس أرقام في جرّة جدّك القديمة، لكنك لا تعرف أبدًا ما الذي قد يكون موجودًا.