لقد كنت أتابع ظاهرة رياضة البيكبول منذ فترة، وبصراحة فإن زاوية الاستثمار فيها مثيرة للاهتمام جدًا. في عام 2023، كانت الرياضة تنمو بشكل هائل للغاية — نتحدث عن 48 مليون أمريكي يَدخُل إلى الملاعب خلال سنة واحدة. هذا أمر مذهل. انتقلت الفكرة كلها من هواية متخصصة إلى توجه سائد خلال الجائحة ولم تتباطأ أبدًا. كان محللو السوق يتوقعون أن تصل صناعة البيكبول إلى 2.3 مليار دولار بحلول عام 2028، مع نمو سنوي يقارب 10%. لذلك إذا كنت تريد التعرض لهذا الازدهار، فماذا كانت الخيارات الفعلية؟

ظلت معظم شركات البيكبول التي تركز بشكل مباشر على المجال خاصة. لكن كانت هناك بعض الأسماء المدرجة علنًا التي كانت لديها “مشاركة فعلية” كبيرة في اللعبة. بدأت أبحث في أيّ تلك الشركات كان منطقيًا فعلًا أن تكون مناسبة للمستثمرين.

كانت Life Time Group (LTH) على الأرجح الخيار الأكثر وضوحًا. كانت لديهم شبكة ضخمة من المنتجعات الرياضية في جميع أنحاء أمريكا الشمالية، وأصبح البيكبول عامل جذب رئيسي لعضويتهم. كانوا يديرون أكثر من 500 ملعب دائم ويشهدون نموًا هائلًا للغاية في الإقبال — أي شيء مثل زيادة 673% في عدد المشاركين الفريدين بين أوائل 2022 ومنتصف 2023. كانوا يواصلون التوسع أيضًا، مع وجود 80+ موقعًا ضمن خططهم. ما شد انتباهي هو أن الأعضاء الأثرياء لديهم كانوا يدفعون رسومًا أعلى، بمتوسط $228 شهريًا بحلول 2023، بزيادة 27% عن 2019. وبحلول الربع الثاني من 2023، انتقلوا إلى تحقيق الربحية مع $83 مليون دولار في صافي الدخل.

ثم هناك Skechers (SKX). كانت تسيطر عمليًا على سوق أحذية البيكبول محليًا. وهي المورد الرسمي للمعدات لجميع الدوريات الاحترافية إضافةً إلى USA Pickleball على مستوى القاعدة الشعبية. كان لديهم ما يقارب العشرات من نماذج أحذية البيكبول المختلفة يتراوح سعرها بين 75 و115 دولارًا، لتضع نفسها كخيار ميسور مقارنةً بـ Nike وغيرها. عندما نظرت إلى توسعهم، وجدت أنهم يدفعون بقوة نحو التوسع دوليًا — يرعون بطولات في كندا ويمدّون أذرعهم نحو إنجلترا. وقد أشار الرئيس التنفيذي لديهم تحديدًا إلى أن البيكبول يُعد محركًا للطلب عندما أعلنوا عن تحقيق مبيعات قياسية في الربع الثاني من 2023 مع نمو في الأرباح بنسبة 67%.

أما الخيار الثالث فقد فاجأني قليلًا. Carvana (CVNA) كانت الجهة الراعية الرئيسية لبطولة PPA Tour، وهي الحلبة الاحترافية للبيكبول. كان يمكنك رؤية لافتاتهم في كل مكان ضمن بث ESPN وCBS لهذه الفعاليات. وبالنسبة لشركة تتعامل مع مشكلات سمعة مرتبطة بقلق الإفلاس وشكاوى الخدمة، فإن الارتباط برياضة معروفة بالإيجابية والشمولية كان اختيارًا ذكيًا. لقد كانوا حتى يديرون إعلانات مع كبار اللاعبين.

عند النظر إلى الوراء الآن، فإن طفرة البيكبول بالتأكيد قد حققت ما كانت تعد به من “ضجة” كموضوع سوق ناشئ. سواء استفادت هذه الأسهم تحديدًا من ذلك أم لا، فهذا سؤال آخر، لكن في ذلك الوقت كانت فرصة أسهم البيكبول تبدو مغرية جدًا لأي شخص يريد التعرض لأحد أسرع الرياضات نموًا في أمريكا.