عندما نفكر في أغنى بلد في العالم، يتصور الكثيرون على الفور الولايات المتحدة الأمريكية. لكن هناك نقطة مهمة جدًا هنا: الولايات المتحدة ليست في الصدارة عندما ننظر إلى الناتج المحلي الإجمالي للفرد. نعم، دول أصغر بكثير من حيث السكان والمساحة تتفوق على الأمريكيين في هذا المقياس.

تتصدر لوكسمبورغ القائمة بفارق كبير، حيث يبلغ الناتج المحلي الإجمالي للفرد فيها (154,910 دولار، بينما تأتي الولايات المتحدة في المركز العاشر بـ )89,680 دولار. فرق كبير جدًا. سنغافورة تأتي في المركز الثاني بـ $36 153,610 دولار، تليها ماكاو بـ (140,250 دولار. تظهر هذه الأرقام أن الثروة ليست فقط مرتبطة بالحجم الاقتصادي الإجمالي.

ما الذي يميز هذه الدول؟ عادةً ما يكون مزيجًا من عوامل. بنى لوكسمبورغ وسويسرا وسنغافورة ثروتها من خلال خدمات مالية ومصرفية قوية. أما قطر والنرويج فاستفادتا من احتياطياتهما الضخمة من النفط والغاز الطبيعي. من ناحية أخرى، فتحت إيرلندا اقتصادها للاستثمار الأجنبي وأصبحت مركزًا للتكنولوجيا والصناعات الدوائية.

الآن، ما هو أغنى بلد في العالم من حيث المطلق؟ هنا، الولايات المتحدة هي الأحق. تمتلك أكبر اقتصاد عالمي من حيث الناتج المحلي الإجمالي الاسمي، وتسيطر على أكبر بورصتين )NYSE و Nasdaq، وتتحكم في الدولار كعملة احتياطية دولية. وول ستريت والمؤسسات مثل JPMorgan Chase تمارس تأثيرًا هائلًا على الأسواق المالية العالمية. كما يستثمر الأمريكيون بكثافة في البحث والتطوير، بنسبة تقارب 3.4% من الناتج المحلي الإجمالي.

لكن هناك جانب مظلم. تمتلك الولايات المتحدة واحدة من أكبر فجوات الدخل بين الدول المتقدمة، وتجاوزت ديونها الوطنية trillions. إذن، نعم، هي أكبر اقتصاد، لكن الثروة ليست موزعة بشكل عادل.

أما بقية ملامح التصنيف فهي مثيرة أيضًا. إيرلندا في المركز الرابع، وبروناي دار السلام في المركز الثامن أيضًا تعتمد على النفط، وغويانا في المركز التاسع، التي اكتشفت مؤخرًا النفط البحري وشهدت نموًا سريعًا. النرويج في المركز السادس هي حالة كلاسيكية أخرى لبلد حول مواردها الطبيعية إلى رخاء طويل الأمد.

بالنسبة للناتج المحلي الإجمالي للفرد، فهو يُحسب بقسمة الدخل الإجمالي للبلد على عدد السكان. وهو مقياس أكثر فائدة لقياس متوسط مستوى المعيشة، لكنه أيضًا له قيوده لأنه لا يأخذ في الاعتبار تفاوت الدخل. قد يكون لدى بلد ما ناتج محلي إجمالي للفرد مرتفع، ومع ذلك يكون هناك الكثير من الفقراء.