هل ستعتني أطفالها بها عندما تكبر الحيوانات وتفقد قدرتها على البقاء على قيد الحياة؟

إذا كبرنا ولم نعد نقدر على الحركة، فهل القط الذي ربّيناه لمدة عشر سنوات سيقدّم لنا الشاي ويصبّه ويساعدنا كما يفعل الخدم؟ الجواب واضح تمامًا—لا. إنه لن يحمل حتى وعاء طعامه الخاص.

فإذا ربّينا شمبانزيًا، ومنذ الصغر اعتبرناه كأنه طفل، وعندما يكبر—وأنتَ ستشيخ—هل سَيعتني بك مثلما يعتني أبناء البشر بوالديهم؟ هذا السؤال، بحث فيه العلماء فعلًا. وربما لن تتوقع الإجابة.

يقول بعض الناس: كيف لا تعرف الحيوانات الاعتناء بوالديها؟ «ردّ الجميل عند الغربان» و«حنوّ الحملان على الرضاعة»، هاتان كلمتان على هيئة حِكمٍ مأثورة نسمع بهما منذ صغرنا. عندما كنّا أطفالًا، أخبرنا المدرّس أن الحمل الصغير يركع أثناء الرضاعة شكرًا لِأمه؛ وأن الغراب الصغير عندما يكبر سيقتنِص الطعام ويُطعِم أمّه العجوز. تبدو عاطفية جدًا، لكن الحقيقة قد لا تكون كما نتخيل.

في الواقع، «حنوّ الحملان على الرضاعة» هو مسألة وضعية فقط. أعضاء الرضاعة لدى أمّ الأغنام تقع في البطن إلى الخلف، وعنق الصغير لا يكون طويلًا بما يكفي، لذلك لا يمكنه الوصول إلا إذا ثنى رجليه الأماميتين وانحنى/ركع، وبذلك يصبح فمه على ارتفاع مناسب ليلمس الحلمة. وهذا يشبه حين تنحني لتأكل—ليس لأنك تشكر المائدة، بل لأنك لا تستطيع الوصول.

و«ردّ الجميل عند الغربان» هو أيضًا الشيء نفسه. حتى الآن، لا توجد أي دراسة علمية تُثبت أن الغربان لديها سلوك ردّ الجميل لوالديها. ومن المحتمل جدًا أن القدماء قد خلطوا بين سلوك صغار الغربان في مساعدة إخوتهم الصغار على الرضاعة/التغذية، وبين «أبناء يُطعِمون آباءهم».

بالطبع، ليس علينا أن ننفي المعنى الأخلاقي لهذه الحِكم المأثورة. فهي تنقل فضيلة «الامتنان»، وهذا بحد ذاته جيد. لكن من منظور علمي، فهي فعلًا ليست سلوكًا حقيقيًا للحيوانات. فهل توجد في عالم الحيوان الحقيقي ظاهرة من يشبه «برّ الوالدين المسنين» لدى الأبناء؟

إذا لم تكن هذه السلوكيات موجودة حتى لدى الحيوانات من رتبة الرئيسيات، فغيرها من الحيوانات أكثر عرضة للشك، لذلك لنبدأ من أقرب الأقارب للبشر—الشمبانزي.

في عام 2022، نُشرت دراسة في مجلة «التقارير العلمية» (Scientific Reports)، رصدت حالة نادرة داخل مجتمع الشمبانزي: شمبانزي عجوز باسم «جينّي» تآكلت أسنانه بشدة ولم يعد قادرًا على المضغ بسهولة. بعد أن اكتشفت ابنته البالغة «ميلي» ذلك، قامت بمبادرة بمضغ طعام قاسٍ مسبقًا ثم قدّمته إلى أمها لتأكله.

يشبه ذلك طريقة أبناء البشر في رعاية آبائهم المسنين؛ إنه مطابق تقريبًا.

وقبل ذلك بوقت أطول، التقط علماء الحيوان في سلاسل جبال ماهاليير في تنزانيا مشاهد مشابهة. كان لدى شمبانزي عجوز يومًا ما مكانة زعامة ضمن المجموعة، لكن الآن سقطت أسنانه وأصبح بطيئ الحركة. ومع ذلك، ما زال يُسمح له بالبقاء داخل المجموعة، بينما يوفّر له الأفراد الأصغر طعامًا ويحرسونه.

كما اكتشف الباحثون أن الشمبانزي المسن، رغم انخفاض قوته الجسدية، إلا أن خبرته في البحث عن الغذاء كانت غنية جدًا. في موسم الجفاف، عندما لا يستطيع الأفراد الصغار العثور على الطعام، يقود الشمبانزي الأكبر سِنًا أقرانه إلى مصادر المياه والنباتات الصالحة للأكل. هذه «القيمة الخبرية» جعلتهم ما زالوا يُحترمون داخل المجموعة.

وقد وثّقت الباحثة البريطانية المتخصصة في الرئيسيات جين غودال (Jane Goodall) حالة أكثر إيلامًا/رِقّة: شمبانزي عجوز باسم «Greybeard» فقد بصره في كلتا العينين. لم يقتصر الأمر على أن أبنائه البالغين يقومون بتوجيهه فحسب، بل كانوا أيضًا يساعدونه في طرد المنافسين الذين يحاولون اقتحام أراضيه.

لذلك، نعم—الشمبانزي يعتني فعلًا بوالديه المسنين.

بنية مجتمع قرود الغولدنس (Golden snub-nosed monkeys) مميّزة جدًا. ففي مجموعة واحدة، غالبًا ما تكون هناك ذكر بالغ واحد وعدة إناث مع صغارهن. وقد اكتشف العلماء أن بين إناث الغولدنس نوعًا من سلوك «الأخت/العمة»—حيث تتنافس إناث القردة على الاعتناء بأطفال غيرها.

وأثناء الملاحظة في حديقة تشنغدو للحيوانات، وجد الباحثون أنه عندما تكون إحدى القرود الصغيرة محمولة بين ذراعي أمها، فإن «العمّات» الموجودات إلى جانبها سيقتربن تلقائيًا، ويحاولن بكل الطرق «خطف» القرد الصغير ليقمن بحمله بأنفسهن. أمّ القرد الذي تم «خطفه» لم تكن قلِقة؛ إذ اغتنمت الوقت سريعًا لتأكل وتتعوض بالمغذيات.

ومن الواضح أن لهذا السلوك فائدة تجعل ظهوره داخل عائلة الغولدنس أمرًا ممكنًا. أولًا، تحصل «العمة» عبر الاعتناء بأطفال الآخرين على خبرة في تربية الصغار، لتستعد بذلك عندما تصبح هي أمًا في المستقبل؛ ثانيًا، عندما تتحرر الأم من الوقت للبحث عن الطعام، يمكنها توفير حليب أكثر وفرة للصغار؛ أخيرًا، وبفضل رعاية عدد أكبر من «العمّات»، يتعلم القرد الصغير مهارات التفاعل الاجتماعي بشكل أفضل.

إن نموذج تربية الصغار بشكل تعاوني هذا يوفر أساسًا غنيًا لـ«رعاية المسنين» لدى الغولدنس. لأن أفراد المجموعة ليسوا من نوع «حين تكبر تربيتهم ينفصلون ويذهبون»، بل يحافظون على علاقة وثيقة لفترة طويلة. ورغم أنه لم يتم رصد حالة دقيقة لـ«معاونة» الغولدنس لوالديه المسنين حتى الآن، فإن البنية الاجتماعية التي تقوم على تربية الصغار بشكل تعاوني تضع الأساس للمساعدة بين الأجيال.

بعبارة أخرى، إذا كانت المجموعة لا تستطيع حتى «مساعدة الآخرين في تربية الأطفال»، فمن غير المحتمل أن تكون قادرة على «رعاية المسنين».

وهناك أيضًا بحثٌ أكثر إثارة للاهتمام. راقب علماء من جامعة رين الفرنسية سلوك مجموعات قرد ذيل طويل من نوع كانت (Keil’s longtail macaques)، ووجدوا ظاهرة: لدى القردة الأكبر سنًا «الحق في الكلام/الكلمة العليا» داخل المجموعة.

سجل الباحثون ما حدث عندما أصدرت 9 إناث قرود أكثر من 800 مرة نداءً داخل القطيع. وكانت النتيجة: عندما تُصدر القردة التي عمرها 7 سنوات أو أكثر نداءً، يستجيب 75% من القردة الأخرى؛ أما عندما تصدر القردة التي عمرها أقل من سنتين نداءً، فلا يتجاهب الأمر إلا 40% من القردة.

كما وجد الباحثون أن هذه الظاهرة لا علاقة لها بحجم قوة القردة ولا بمكانتها الاجتماعية ولا بما إذا كان لديها أبناء**، والعامل الوحيد المرتبط هو—العمر.

كما لاحظت مجموعة البحث أنه عندما «يتكلم» القرد الأكبر سنًا، يتوقف القردة الآخرون عن ما كانوا يقومون به كما لو أنهم يفهمون آداب البشر، ويستمعون بجدية. القرد الأكبر لا يتحدث كثيرًا، لكن ما إن يفتح فمه، يحصل دائمًا على استجابة من القردة الصغيرة/الأصغر سنًا.

يعتقد فريق البحث أن هذا يوضح أن «احترام كبار السن» ربما له أساسٌ بيولوجي، وهو غريزة متجذرة بعمق داخل مسار تطور الرئيسيات.

ومع ذلك، فإن «الاحترام» لا يساوي «رعاية المسنين». لكن احترام كبار السن هو الخطوة الأولى لرعايتهم. بدون احترام، لا توجد رعاية لاحقة.

بالإضافة إلى الرئيسيات، فإن معظم الحيوانات الأخرى نادرًا ما تُظهر هذا النوع من السلوك، لأن غالبية الحيوانات لا تعرف حتى من هم «الوالدان»؛ مثل الأسماك والزواحف ومعظم الحشرات، إذ تنتمي إلى نمط «التخلي بعد الإنجاب»—تضع البيوض ثم تذهب، ويكمل الصغار حياتهم بأنفسهم. بعد فقس سلحفاة البحر الصغيرة، تزحف إلى البحر لوحدها، ولن ترى والديها طوال حياتها؛ أما «الأم» التي قد يجدها ضفدع صغير (شرغوف)، فغالبًا تكون مجرد ضفدع غريب.

ثانيًا، تقوم معظم الحيوانات بطرد الصغار من المنزل. أغلب الثدييات والطيور تنتمي إلى نمط «التربية»—حيث يربي الآباء صغارهم حتى يصبحوا قادرين على الحياة المستقلة. لكن ما إن يصل الصغار إلى سن البلوغ، يقوم الآباء بطردهم بلا رحمة.

نمط البقاء هذا سببه محدودية الموارد. كمية الطعام داخل إقليم ما تكون محدودة. فإذا لم يرحل الأبناء، سيتنافسون مع الوالدين على الطعام. الجميع لن يأكل جيدًا، ولا أحد سيعيش على ما يرام.

حتى بعض الرئيسيات أيضًا تُظهر ذلك؛ مثل قرد الساعد الطويل (الجيبون/الليمور؟) (long-armed ape) وهو نموذجٌ نموذجي. بمجرد أن يدخل صغير قرد الساعد الطويل مرحلة ما قبل البلوغ، يقوم الوالدان بطرده/إخراجه من المنزل، فيُجبره ذلك على البحث عن مساحة للعيش بشكل مستقل وتأسيس عائلته الخاصة.

ثالثًا، أغلب الحيوانات لا تعيش أصلًا حتى سن الشيخوخة. هذه هي النقطة الأكثر واقعية. في الطبيعة، فإن الوصول إلى نهاية العمر أمرٌ يُعد رفاهية. ووفقًا لأبحاث، تكون الأعمار المتوسطة للحيوانات في حدائق الحيوان التي تدار جيدًا عادةً ضعف أعمار نظيراتها في البرية أو قد تزيد. في البيئة البرية، لا ينتظر معظم الحيوانات حتى «الشيخوخة»؛ بل تُفترسها الحيوانات المفترسة قبل ذلك، أو تُقتل/تُقضى بسبب تفوق الصغار عليها أثناء الصيد حين يسببها الضعف/الشيخوخة، أو تموت بسبب المرض، أو تُسلب حياتها بسبب الجوع، وغيرها من الأسباب.

عدد الحيوانات التي لديها «أهلية» للدخول في مرحلة الشيخوخة قليل جدًا. أي أن أغلب الحيوانات لم تكن قد وصلت أصلاً إلى مرحلة تحتاج فيها إلى رعاية الأبناء قبل أن تنتهي المعركة. ومع ذلك، يبدو أن هناك استثناءً هنا—وهو الأسد، بوصفه النوع الوحيد من الحيوانات التي تعيش اجتماعيًا ضمن فصيلة القطط، إذ تبدو أن لديه سلوكًا لرعاية النسل/الأبناء.

قد يقول بعض الناس: أليس في قطعان الأسود سلوك «ردّ الجميل»؟ الأنثى الأسد العجوز، تساعدها بناتها في تمزيق جلد الفريسة لتأكل اللحم. هذه الملاحظة صحيحة، لكن فهمها يحتاج إلى إضافة.

في قطعان الأسود، يُطرد الذكر الأسد، لكن الأنثى تبقى داخل المجموعة. عندما تصبح الأم كبيرة في السن وتبدأ أسنانها بالتدهور، فإن الأنثى الأصغر سنًا—بعد أن تنجح في الصيد—ستساعد فعلًا أمها في تمزيق فراء/جلد الفريسة حتى تتمكن الأم العجوز من تناول اللحم.

لكن هناك شرطًا أساسيًا لهذا: وجود الطعام بكثرة. إذا كان القطيع يمر بمرحلة نقص في الطعام، فإن الأنثى الأسد المسنة ستغادر من تلقاء نفسها وتذهب نحو الموت. لا توجد ابنة ستقوم بالاحتفاظ بها أو رعايتها. لأن في القواعد القاسية للطبيعة، فإن كبار السن أو الضعفاء أو المرضى/المعاقين قد يثقلون كاهل حياة المجموعة كلها. أما ذكور الأسود فحالهم أسوأ: عندما يصلون إلى الشيخوخة، يتحداهم ذكور ضالون أصغر سنًا، وبعد هزيمتهم يخرجون وقد أصيبوا بجروح في كل أنحاء أجسادهم، لينتهوا في النهاية هزالًا وضعفًا—كلٌّ يمضي في طريقه وحده.

هذه هي حقيقة العالم الطبيعي: المحبة/الروابط العائلية لها شروط.

خلاصة القول: بين كل الحيوانات، ليس الأمر أن البشر وحدهم من لديهم سلوك رعاية الوالدين المسنين. بل على العكس: الشمبانزي يعتني بوالديه المسنين، وقرود ذيل كانت الطويلة «تحترم» الكبار في السن، وقرد الغولدنس يساعد في حمل أطفال الآخرين. وفي الرئيسيات، توجد فعلاً بدرجة ما «ممارسات احترام الكبار» و«التعاون/المساعدة المتبادلة».

لكن هذا ليس لأن لديها مفهوم «البرّ» كفكرة. بل لأن، عبر التطور الطويل، فإن تلك الجماعات التي تعرف كيف تساعد بعضها بعضًا وكيف تعتني ببعضها تعيش مدة أطول وتنقل صفاتها إلى أبعد. والواقع أن أغلب الحيوانات لا تمتلك هذا السلوك ولا هذا المفهوم، وهذا أيضًا هو قانون بقائها.