إذا كان هناك شيء يثبت القوة غير المتوقعة للإنترنت، فهو بالتأكيد قصة بيبي. ما بدأ كشخصية هادئة في كاريكاتير عام 2005 تحول إلى شيء أكبر وأكثر تعقيدًا بكثير.

أنشأ مات فوري شخصية بيبي الضفدع كجزء من سلسلته "Boy's Club"، وكانت الشخصية في الأساس رجلًا مسترخيًا يقول "يبدو جيدًا، يا رجل". لا شيء مميز. لكن عندما بدأت الصورة تنتشر على MySpace و 4chan و Tumblr حوالي عام 2008، حدث شيء ما. بدأ مجتمع الإنترنت في إنشاء نسخ عاطفية من الميم: بيبي الحزين، بيبي الراضي، بيبي الغاضب. كل نسخة كانت تعبر عن شعور مختلف، ولم يتمكن الناس ببساطة من التوقف عن إعادة مزجه.

بحلول عام 2015، أصبح بيبي ظاهرة ثقافية. وهنا يأتي الجزء المثير: بدأ بعض الجامعين في تبادل نسخ نادرة من بيبي كأصول رقمية، وهو أحد أولى مؤشرات الندرة المدفوعة من الإنترنت، مشابه جدًا لما حدث لاحقًا مع الـNFT. لذلك، بشكل أساسي، كان بيبي أحد أولى الميمات التي أثبتت أن الإنترنت يمكن أن يخلق قيمة حقيقية حول المحتوى الرقمي.

لكن بالطبع، القصة ليست بهذه البساطة. بين 2015 و2016، استولت مجموعات متطرفة على الميم وحولته إلى رمز للكراهية. حتى أنه تم إدخاله في قاعدة بيانات رموز الكراهية لدى رابطة مكافحة التشهير. أصبح مات فوري محبطًا جدًا. لم يكن هذا ما أنشأه. لذلك، خاض معركة قانونية وعلنية لاستعادة الصورة الإيجابية لشخصيته.

ما يثير الاهتمام هو ما حدث بعد ذلك. في 2019، خلال احتجاجات هونغ كونغ، عاد بيبي ليظهر بمعنى مختلف تمامًا. تبناه المتظاهرون كرمز للمقاومة ضد الاستبداد. فجأة، الميم الذي تم تحريفه ليعبر عن الكراهية أصبح الآن يرمز للأمل والوحدة والتحدي. دعم مات فوري هذا بشكل كامل، وأظهر كيف يمكن لرمز واحد أن يحمل معانٍ مختلفة تمامًا اعتمادًا على السياق الثقافي والسياسي.

اليوم، لا يزال بيبي حيًا في ثقافات الإنترنت الفرعية، خاصة في فضاءات العملات المشفرة. حتى أن الميم ألهم عملات مثل PEPE، التي أخذت اسم وطابع الشخصية الأصلية. إرثه معقد: فهو أداة للتعبير العاطفي بالإضافة إلى دراسة حالة عن كيفية استيلاء الرموز عليها واحتلالها.

ختامًا، تعكس مسيرة بيبي شيئًا أساسيًا حول كيفية عمل الإنترنت. من شخصية فكاهية متواضعة إلى رمز عالمي يحمل معانٍ تتغير حسب من يستخدمه، أثبت بيبي أن الميمات يمكن أن تتجاوز أصولها وتؤثر على الفن والسياسة والتكنولوجيا. وهو تذكير بأنه على الإنترنت، لا شيء دائم، وكل شيء يمكن إعادة تفسيره.