قبل ما يقرب من عقد من الزمان، تمكن شاب كندي من بناء ما يعتبره الكثيرون مستحيلاً: إمبراطورية إجرامية رقمية تفوقت في الحجم على أي عملية سابقة في الويب المظلم. لا تزال قصة ألكسندر كازيس ومنصته AlphaBay واحدة من أكثر الحالات إثارة للاهتمام حول كيف يمكن للتكنولوجيا أن تتحول إلى أداة للجريمة على نطاق واسع.

بدأ كل شيء بفكرة بسيطة لكنها مدمرة. في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما كانت البيتكوين والعملات المشفرة تكتسب زخمًا، حدد كازيس فرصة في ظلال الإنترنت. كانت الويب المظلم، التي صُممت أصلاً لحماية خصوصية المستخدمين الشرعيين عبر برامج مثل Tor، قد تحولت إلى إقليم بلا قوانين. قرر كازيس تنظيم ذلك. أطلق AlphaBay كسوق منظم، تقريبًا كـ eBay للمحظورات.

ما جعل ألكسندر كازيس مختلفًا هو عقليته الريادية. لم يكتفِ ببيع شيء واحد فقط. مخدرات، أسلحة، وثائق مزورة، خدمات غسيل الأموال، برامج خبيثة، بيانات بطاقات ائتمان، ملحقات برمجية... كل شيء كان له مكان في منصته. خلال عام واحد فقط، كان أكثر من 200,000 مستخدم و40,000 مزود يعملون على AlphaBay. كان حجم المعاملات اليومي يصل إلى ملايين الدولارات. كان كازيس يفرض عمولات على كل عملية، مما جمع ثروة تقدر بمئات الملايين سنويًا.

وفي الوقت نفسه، كان يعيش في بانكوك كأنه رجل أعمال كبير. قصور فاخرة، سيارات رياضية فاخرة، استثمارات في فنادق. بالنسبة لمن يحيطون به، كان مجرد رجل أعمال تكنولوجي ناجح. لم يخطر ببال أحد أن الرجل الذي يقود فيراري ويمتلك العديد من العقارات هو مهندس أكبر عملية غير قانونية شهدها الإنترنت على الإطلاق.

كانت عملية القبض على ألكسندر كازيس شبه سينمائية. كانت الوكالات الدولية تتعقبه لعدة أشهر دون جدوى. كانت حماية AlphaBay صارمة جدًا: طبقات متعددة من الخوادم، تشفير من طرف إلى طرف، إخفاء هوية مطلق. لكن كازيس ارتكب خطأ بدا غير مهم. في الأيام الأولى لـ AlphaBay، كان كل مستخدم يتلقى رسالة ترحيب تحتوي على عنوان بريده الإلكتروني الحقيقي. سرعان ما صحح ذلك، لكن شخصًا ما كان قد رآه بالفعل. أحد المبلغين المجهولين احتفظ بتلك الرسالة وأرسلها للسلطات.

وبهذا البريد الإلكتروني، انهار كل شيء. حدد المحققون مواقع حساباته على وسائل التواصل الاجتماعي، صورته، تاريخه. اكتشفوا أنه من كيبيك، وأنه عمل كمطور برمجيات مفتوحة المصدر. قادتهم الأدلة مباشرة إلى بانكوك. بمساعدة الشرطة التايلاندية، عثروا على ممتلكاته، ووثّقوا روتينه اليومي.

في 5 يوليو 2017، بعد يوم من الإغلاق الرسمي لـ AlphaBay، نفذوا العملية. اصطدم مركبة بشكل 'عرضي' بباب فيلته. عندما نزل ألكسندر كازيس للتحقق، حاصره العشرات من عملاء FBI والشرطة التايلاندية. لم يقاوم إلا قليلاً. كان خطؤه الإضافي الوحيد هو ترك حاسوبه غير مشفر في مرأى العين. عثر المحققون على كل شيء: حسابات العملات الرقمية، كلمات مرور مهمة، عناوين الخوادم.

ما حدث بعد ذلك كان أكثر ظلامًا. وهو يواجه تهمًا متعددة تتعلق بتهريب المخدرات، سرقة الهوية، وغسيل الأموال، تم القبض على كازيس في تايلاند. لكن قبل أن يُسلم إلى الولايات المتحدة، وُجد ميتًا في زنزانته في بانكوك. تتحدث التقارير عن انتحاره. صادرت الشرطة أصولًا بقيمة مئات الملايين من الدولارات من نقد، عملات مشفرة، وعقارات.

سقوط ألكسندر كازيس وضع نهاية لعصر، لكنه لم يكن نهاية الظاهرة. ظهرت منصات جديدة على الفور تقريبًا بعد ذلك. يستمر الصراع بين السلطات ومشغلي السوق السوداء، كل مرة يصبح أكثر تطورًا. السؤال الذي بقي في الهواء بسيط: كم عدد الآخرين مثل كازيس الذين يعملون الآن في الظلال، في انتظار ارتكاب ذلك الخطأ الوحيد الذي يكشفهم؟