لقد اكتشفت مؤخرًا قصة العقيد ساندرز، وبصراحة، تركت فيّ أثرًا عميقًا. هارلان ديفيد ساندرز لم يكن لديه طفولة سهلة. توفي والده عندما كان عمره بالكاد 6 سنوات، ووجد نفسه يطبخ لإخوته وأخواته بينما كانت والدته تعمل بلا توقف. المدرسة؟ تركها في السنة السابعة للبحث عن عمل في أي مكان. عامل زراعي، سائق ترام، سائق قطار، جندي، بائع تأمينات — جرب كل شيء. لكن في كل مكان، كانت نفس القصة: أبواب تُغلق، ورفض متكرر.

وفي سن الأربعين، وجد بعض الاستقرار أخيرًا بإدارة محطة وقود كان يطبخ فيها للركاب. أصبح دجاجه المقلي الخاص أسطوريًا. كان الناس يعشقونه. لأول مرة، شعر ساندرز أنه يمتلك شيئًا ذا قيمة حقيقية ليقدمه.

لكن الحياة ضربته مرة أخرى. في سن الخامسة والستين، حولت طريق سريع جديد كل حركة المرور بعيدًا عنه. انهار مطعمه. لم يتبقَ لديه سوى 105 دولارات من شيك الضمان الاجتماعي. في هذا العمر، كان معظم الناس قد ييأسون.

لكن ساندرز لم يفعل. هنا تصبح قصته حقًا مذهلة. حمل سيارته بوصفته وصفة الدجاج المقلي وبدأ يطرق أبواب المطاعم. مجانًا. عرض وصفته مقابل نسبة صغيرة من المبيعات. نام في سيارته. تعرض للرفض. مرارًا وتكرارًا. 1009 مرات بالضبط. أكثر من ألف رفض. ألف باب يُغلق في وجهه.

لكن في المحاولة رقم 1010، قال أحدهم نعم. وافق مطعم. كانت بداية كنتاكي فرايد تشيكن. في سن السبعين، كان مؤسس KFC يرى مفهومه يتوسع عبر أمريكا. في عام 1964، باع شركته مقابل 2 مليون دولار، لكن وجهه واسمَه ظلّا محفورين في هوية العلامة التجارية. اليوم، تدير KFC أكثر من 25000 مطعم في 145 بلدًا.

الدرس الحقيقي هنا؟ أنه لا يوجد وقت متأخر جدًا. الفشل ليس نهاية — إنه مجرد رد فعل. وأحيانًا النجاح يأتي بعد آلاف الرفض. رجل بدأ في سن 65 تقريبًا بدون شيء تقريبًا، وبعد عقود من الفشل، بنى إمبراطورية بقيمة مليارات الدولارات. إذا استطاع هو فعل ذلك، فلماذا لا نفعله نحن؟