مؤخرًا وأنا أراجع تلك الفترة من تاريخ باي، أدركت فجأة أن هذا المشروع سلك مسارًا غير عادي تمامًا من الفكرة إلى الإطلاق.

لنبدأ بمؤسسين اثنين. فان تشنغ ديو هو دكتور في علم السلوك بجامعة ستانفورد، وتتمحور أبحاثه حول التفاعل بين الإنسان والآلة والحوسبة الاجتماعية—ببساطة، كيف يمكن للتكنولوجيا أن تؤثر في سلوك البشر. أما الشخص الآخر فهو نيكولاس كوكساليس، دكتور في علوم الحاسوب، وكان يدرّس أيضًا في ستانفورد حول تقنية البلوكشين. والمثير للاهتمام أن من بين زملاء فان في ستانفورد كان هناك شخص شديد التميّز، وهو بريشلا تشن، زوجة مارك زوكربيرغ. هذا المزج من الخلفيات بحد ذاته يوحي بشيء—ليس هذا مشروعًا طموحه محدود.

تتمثل نقطة انطلاق القصة في حوار عام 2018. كان الدكتوران يناقشان في المختبر مسألة استهلاك الطاقة في تعدين البيتكوين، ثم سأل فان تشنغ ديو: "ماذا لو أمكن لكل شخص المشاركة عبر الهاتف المحمول؟" وهكذا ظهرت ملامح النظام البيئي قبل باي كاملة تقريبًا.

في 14 مارس 2019 (يوم حساب Pi، وقد اختير هذا التوقيت بعناية فائقة)، تم إطلاق تطبيق iOS. انتشرت فكرة "التعدين بالنقر يوميًا" بسرعة مذهلة—فخلال 90 يومًا تجاوزت مشاهدات مقاطع الفيديو التعليمية بالإسبانية المليون، وكونت ربة منزل في الأرجنتين "تحالف أمهات باي". وبحلول نهاية عام 2020، كان التطبيق قد وصل إلى أكثر من 170 دولة، وتجاوز عدد المستخدمين 3.5 مليون. حقًا، يبدو منحنى هذا النمو كأنه انشطار نووي.

لكن المشاكل التي تلت ذلك كانت واضحة أيضًا. بعد إطلاق الشبكة التجريبية، اتضح أن بعض العقد يمكنها تزوير إثبات القدرة الحاسوبية، لذلك طرح الفريق آلية "الدائرة الآمنة"—تتطلب ربط كل مستخدم بـ 3 إلى 5 جهات اتصال حقيقية. ورغم أن هذا التصميم حل مشكلة الأمان، فإنه جعل البنية كلها أكثر تعقيدًا، حتى إن محللًا كان يقول في ذلك الوقت إن الأمر أعقد بعشر مرات من التسويق الهرمي. ومن هنا بدأت الجدلات حول باي قبل إطلاقها على الشبكة.

تأخر التحضير لإطلاق الشبكة الرئيسية لفترة طويلة. أُطلقت في ديسمبر 2021، لكن ظلت في حالة مغلقة، وكانت التحويلات محصورة على الاختبار بين الأعضاء الموثقين فقط. وحتى نهاية عام 2022، وصل عدد المستخدمين إلى 33 مليونًا، لكن مشكلة تحويلات الشبكة الرئيسية لم تُحل بالكامل. وفي 2023، أدرجت لجنة المالية في كوريا الجنوبية المشروع ضمن قائمة التحذيرات عالية المخاطر، وظهرت أيضًا مشاكل تنظيمية في فيتنام وإندونيسيا وغيرها.

المشكلة الأكبر في باي في الأساس كانت الثقة. مجتمع يضم مئات الملايين من المستخدمين حول العالم، ومعظمهم لم يرَ حتى سعر التوكن الحقيقي. قوة هذا القدر من الإيمان نادرة فعلًا، لكنها تعني أيضًا أنه بمجرد الإطلاق على الشبكة، وحدوث تقلبات في السعر، فكم ستكون حجم الصدمة النفسية.

أما الوضع الأحدث فهو أن بورصة كبيرة بالفعل قد أدرجت PI. السعر الحالي يدور حول $0.17، والوصول إلى 10.1 مليار قطعة متداولة، ومعدل التداول حوالي 10%. قصص تلك السنوات عن تصرفات المجتمع التلقائية، وقبول التجار المحليين لمدفوعات PI، قبل إطلاق باي، صار لها الآن أبعاد تفسير جديدة.

يقول البعض إن هذا انتصار للمجتمع، وأن سنوات الكفاح الطويلة قد انتهت أخيرًا عند القمة. وفي المقابل، هناك من يقلق من أن هذه الثقة القوية للمستخدمين، هل يمكنها فعلًا أن تتحمل تقلبات السوق الحقيقية؟ أنا شخصيًا أشعر بفضول لمعرفة ما الذي سيحدث بعد ذلك.