القبائل في مونتانا تخسر ملايين الدولارات بعد أن أوقفت وزارة الزراعة الأمريكية إعانات المزارع الزراعية

رأت كيم بول، المدير التنفيذي لمعهد بيكاني لودج للصحة، وهي مؤسسة غير ربحية في محمية بلاكفِت على أرض قبيلة بلاكفِت، تُعزّز الصحة والرفاه، إشعارًا بالبريد الإلكتروني ومض على شاشة حاسوبها بينما كانت تعمل لوقت متأخر من الأسبوع الماضي.

كان ذلك هو وزارة الزراعة الأمريكية التي تقول إن عقد منحة مناهِز لـ 9 ملايين دولار تقريبًا مع بيكاني لودج قد تم إنهاؤه.

“حددت وزارة الزراعة الأمريكية أن الجوائز ضمن هذا البرنامج تنطوي على تفضيلات مُميِّزة على أساس التنوع والإنصاف والشمول، وعلى إنفاق مهدِر لم يُسهم إلا قليلًا في تعزيز عمليات شراء الأراضي الزراعية بشكل قانوني”، كتبت وزارة الزراعة الأمريكية.

كانت بول في حالة صدمة. فقد كانت بيكاني لودج قد خططت لاستخدام المنحة لتحسين العمليات بالنسبة للمزارعين والمُربّين من السكان الأصليين وغير السكان الأصليين في المنطقة. وكانت المؤسسة غير الربحية قد استحوذت بالفعل على 600 فدان بشكل منفصل في محمية بلاكفِت، وكانت تنوي استخدام أموال وزارة الزراعة الأمريكية لبناء مركز تدريب لإنتاج الغذاء ودعم نحو 300 مزارع ومُربٍّ في مقاطعتي غلاسيير وبونَدِرا.

قالت بول إنها شعرت بضيقٍ في التنفس عندما رأَت البريد الإلكتروني. كانت تخشى مشاركة الخبر مع فريقها.

                        القصص ذات الصلة

من خلال قانون خطة الإنقاذ الأمريكية التي ترجع إلى حقبة بايدن لعام 2021، صُمم برنامج زيادة الأراضي ورأس المال وإتاحة الأسواق لدعم “المزارعين والمُربّين غير المُخدَمين” على نحو كافٍ. وقد منح حوالي 300 مليون دولار لـ 50 جهة مانحة في عام 2023. وتم إنهاء 49 من تلك المنح في الأسبوع الماضي.

“It was horror,” she said. “The horror of losing stability for our community.”

Funded through the Biden-era American Rescue Plan Act of 2021, the Increasing Land, Capital and Market Access Program was designed to support “underserved” farmers and ranchers. It awarded about $300 million to 50 grantees in 2023. Forty-nine of those grants were terminated last week.

اقرأ المزيد

At least two additional projects in Montana were affected by the cancellations: a Chippewa Cree Tribe project to purchase land and train young farmers and ranchers how to manage it; and one run by South Dakota-based Four Bands Community Fund that would have trained and financially supported at least 25 low-income agricultural producers in North Dakota, South Dakota, Wyoming and Montana.

وصف المستفيدون من المنح في مونتانا عمليات الإلغاء بأنها “مُدمِّرة”. كما يقولون إن إلغاءات المنح استندت إلى افتراض خاطئ بأن المبادرات القبلية تقع تحت إطار التنوع والإنصاف والشمول (DEI)، وأن ادعاءات وزارة الزراعة الأمريكية بشأن الإنفاق المُهدِر لا أساس لها.

وعندما طُلِب تعليق، قال متحدث باسم وزارة الزراعة الأمريكية يوم الخميس إن الوكالة “عملت على تنظيف الفوضى التي خلّفها لنا الإدَارة السابقة. وبدون مفاجأة، أظهر نظرة خلف الكواليس لهذا البرنامج في حقبة بايدن الاستخدام الفادح وغير المبرر لأموال دافعي الضرائب”.

يقول قادة معهد بيكاني لودج للصحة إن عليهم إعادة هيكلة الميزانيات وإعادة تكوين التوظيف للحفاظ على نوع من استمرار مشروعهم. وقد يتم إيقاف مشروع قبيلة تشيبيوا كري-ر بالكامل. ولم تُجب Four Bands Community Fund عن طلب إجراء مقابلة بحلول الموعد النهائي للنشر. وقال المستفيدون من المنح إن عمليات الإنهاء تعيق التقدم الاقتصادي، ليس فقط في مجتمعاتهم، بل في جميع أنحاء الولاية.

مشاريع مونتانا المُخفَّضة

حصلت قبيلة تشيبيوا كري في شمال وسط مونتانا على منحة تقارب 6 ملايين دولار لمشروع يتعلق باقتناء الأراضي.

قال مدير التخطيط في قبيلة تشيبيوا كري، نِيل روسِت، إن القبيلة كانت تخطط لشراء أراضٍ زراعية داخل نطاق المحمية وحولها، وتدريب المزارعين والمُربّين المستقبليين على كيفية إدارتها.

ورغم أنه يمكن استخدام أراضي المحمية للزراعة وتربية المواشي، قال روسِت إن أسعار الأراضي قد تمنع الناس من دخول هذه الصناعة. وتُعد محمية روكي بوي موطنًا لما يقارب 3,400 شخص، يعيش حوالي 35% منهم تحت خط الفقر، وفقًا لبيانات تعداد الولايات المتحدة. ويبلغ متوسط دخل الأسرة في المحمية 49,550 دولارًا، أي أقل بنحو 26,000 دولار تقريبًا من متوسط الولاية.

“نحن نحاول منح فرص للشباب لدينا ليكسبوا عيشهم”، قال روسِت.

وأضاف روسِت أن الأشخاص الذين يعملون على المشروع كانوا يحاولون إتمام التعاقد لشراء عقار بمساحة 320 فدانًا تابعًا للمحمية لعدة أشهر. تبلغ تكلفة الأرض حوالي 400,000 دولار، لكن وفقًا لروسِت فإن القبيلة لم تتلقَّ سوى نحو 50,000 دولار من المنحة التي تقارب 6 ملايين دولار منذ عام 2023. وقال إن القبيلة طلبت من وزارة الزراعة الأمريكية مرارًا وتكرارًا إطلاق الأموال، لكنهم تلقوا تواصلًا محدودًا جدًا من الوكالة الاتحادية.

“لقد أخرّوا الأمر، وأخرّوا الأمر، وبعد ذلك أخيرًا نزعوا البساط من تحت أقدامنا”، قال.

كتب روسِت العديد من المنح للقبيلة في السابق. وقال إن تلقي خطاب الإنهاء من وزارة الزراعة الأمريكية وسمه بأنه “أول مرة وصلت فيها إلى النقطة التي شعرت فيها وكأنني سأبكي”.

قال: “إنه قاسٍ جدًا، جدًا، جدًا. إنه أسوأ شعور في العالم. لقد كان مُدمِّرًا للجميع. كنا فخورين جدًا بهذا المشروع. كنا سعداء لأننا سنتمكن أخيرًا من استعادة بعض الأراضي لصالح شبابنا. والآن لقد انتهى الأمر.”

قالت ميكايلَا يونغ، مديرة التطوير في معهد بيكاني لودج للصحة، إن المنحة المُلغاة ستؤخر بناء مركز التدريب المجتمعي في محمية بلاكفِت.

تضمّن مشروع بيكاني لودج إنشاء مطبخ مجتمعي صناعي يمكن من خلاله لإنتاج الغذاء تجهيز المنتجات ومعالجتها مثل المربى والجبن المقدد (jerky).

في خطاب الإنهاء الموجه إلى بيكاني لودج، استشهدَت وزارة الزراعة الأمريكية بـ “تخصيص 20,000 دولار لمدخن شواء” كمثال على التمويل لأشياء “خارج مهمة البرنامج المتمثلة في زيادة إتاحة الأراضي”. كما ذكرت وزارة الزراعة الأمريكية “مدخن شواء بقيمة 20,000 دولار” في تصريحات لوسائل إعلام أخرى كأحد الأمثلة على “إنفاق غير مناسب”.

وقالت بول إن هذا الوصف مؤذٍ.

“لقد أنجزنا كل هذا العمل، وقضينا سنوات عديدة في ذلك”، قالت. “قول إن هذا بُني على الاحتيال؟ إنها فاجعة. كان هذا سيُوفّر خمس سنوات من الوظائف لشعبنا. هل يمكنك تخيل التنمية الاقتصادية التي كانت ستأتي من ذلك؟”

‘DEI IS THE NEW BUZZWORD IN D.C.’

أخذت كل من بول وروستِه اعتراضًا على تأكيد وزارة الزراعة الأمريكية بأن البرامج التي تستفيد منها القبائل تقع ضمن فئة التنوع والإنصاف والشمول (DEI). ومن الراسخ في القانون الاتحادي أن المواطنة القبلية تصنيف سياسي وليست تصنيفًا عِرقيًا. وفي مذكرة في مايو 2025، أقرّ وزير الزراعة بروك رولِنز بهذا التمييز، إذ كتب: “تتميز علاقة الوزارة الفريدة بالحكومة-إلى-حكومة مع القبائل وأفرادها بأنها منفصلة قانونًا عن برامج التنوع والإنصاف والشمول القائمة على السياسات”.

قال روسِت عن قبيلة تشيبيوا كري: “نحن أمة ذات سيادة. لدينا علاقة سياسية مع هذه الحكومة”.

ووصف السناتور الديمقراطي عن الولاية جوناثان ويندي بوي، وهو مواطن من قبيلة تشيبيوا كري ويترشح للكونغرس في الدائرة الشرقية من مونتانا، منطق وزارة الزراعة بشأن DEI بأنه “سخيف”.

قال: “DEI هو الكلمة الجديدة الرائجة في واشنطن العاصمة”. “لماذا لا تقوم وفدنا بحماية المكانة السيادية للقبائل؟ الخلاصة أننا لا نملك تمثيلًا في واشنطن العاصمة.”

وعند سؤالهم عن تعليق بشأن إنهاء المنح، قال متحدث باسم النائب الأمريكي الحالي عن الدائرة الشرقية تروي داونينغ إن “مكتبه على علم بالمنح التي تم إلغاؤها، ويرحب بإدخال من أفراد المجتمع بشأن تأثيرها”. وقال متحدث باسم السناتور ستيف داينز إن السناتور “ينظر في إلغاءات المنح، وسيسعى دائمًا لدعم المجتمعات القبلية في مونتانا”.

لم يرد السيناتور تيم شيهي والنائب رايان زينكِه على طلبات التعليق.

قال والتر شوَيتزر، رئيس اتحاد مزارعي مونتانا، إنه مع ارتفاع أسعار الأراضي والماشية والمعدات، ومع شراء المزيد من المزارع من قبل كيانات تجارية، يصبح من الصعب على نحو متزايد على الشباب دخول صناعة الزراعة.

قال: “متوسط عمر المزارع أو مُربّي الماشية يقع في مكان ما حوالي 60”. “نحتاج إلى تشجيع وتقديم حوافز بأي طريقة ممكنة لإشراك الشباب في الزراعة. ووجود تنوع في من يدخل الزراعة أمر إيجابي لأنه يجلب مجموعة متنوعة من الأفكار.”

قالت ميكايلَا يونغ من معهد بيكاني لودج للصحة إن مُنتجي الزراعة الذين يعيشون على أراضٍ قبلية يواجهون أيضًا تحديات فريدة. فقد أدت فسيفساء من السياسات التاريخية وأحيانًا المتعارضة التابعة للحكومة الفيدرالية، خلال أكثر من قرن من الزمن، إلى نظام معقّد وغير مريح لملكية العقارات في المحميات. وأضافت يونغ أن البنوك لم تتعلم كيفية اجتياز الجوانب القانونية والبيروقراطية والمالية الغريبة لذلك النظام بفعالية، ما يجعل من الصعب على المُنتجين المحتملين الوصول إلى رأس المال اللازم لدخول صناعة الزراعة. كما قالت يونغ إن القبائل غالبًا تكون بعيدة عن الأسواق التي يمكنها بيع منتجاتها فيها.

قالت يونغ: “هذه الأنواع من المشاريع التي تجلب رأس المال إلى المجتمعات القبلية يمكن أن تساعد حقًا على إحياء الشوارع الرئيسية فيها، وزيادة السلامة العامة. فهناك أزمة المواد الأفيونية، وأزمة الانتحار في المجتمعات القبلية، والناس يبحثون حقًا عن الأمل”. وأضافت: “الناس يبحثون عن وظائف. تحتاج العائلات إلى هذا الدخل. لذا فإن هذا النوع من العمل يرفع مجتمعاتنا القبلية حقًا ويعزز الولاية ككل.”

ما الذي سيحدث بعد ذلك؟

قال قادة معهد بيكاني لودج إنهم يعتزمون تقديم استئناف عبر دائرة الاستئنافات الوطنية، التي تتبع مباشرة لوزير الزراعة، قبل الموعد النهائي البالغ 30 يومًا.

قال أندرو بيرجر، مدير الزراعة والتكيف مع المناخ في معهد بيكاني لودج، إن المنظمة تقوم بصياغة عريضة تحث على استعادة الأموال.

قال: “ما زلنا نحاول فهم الأمر. (المنحة) كانت تدعم الرواتب والتدريبات الداخلية وأشياء من هذا القبيل. لذلك نحتاج إلى سد هذه الفجوات بتمويل آخر.”

لا يعرف روسِت ما إذا كانت قبيلة تشيبيوا كري ستقدم استئنافًا أم لا — وهي خطوة قال إنها تتطلب وقتًا وموارد. وقال إن القبيلة تخطط لطلب من وزارة الزراعة الأمريكية إعادة النظر في قرارها.

“هل سيستمعون؟” قال. “من يدري.”

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Montana Free Press وتم توزيعها عبر شراكة مع وكالة Associated Press.