لماذا يُقال إن الأشخاص ذوي الخيال الواسع جدًا لا يمكنهم أن يكونوا غواصين؟

لماذا يُقال إن من تكون خيالاته خصبة جدًا لا يمكنه أن يصبح غواصًا؟ ماذا رأيت؟ لا شيء، أليس كذلك؟ إذًا لماذا ينتابك خفقان؟ في حين أن عينيك لا ترى شيئًا على الإطلاق، ومع ذلك لا تستطيع كبح الخوف. لا تتصنّع القوة؛ فهذه ليست حساسية زائدة، بل خوف بشري أصيل محفور في الـDNA من المجهول في أعماق البحر. إن كان ما تراه هو هدوء، فهو مجرد خداع. فالشيء المخبوء في هذا البحر الذي يبدو خاليًا تمامًا من كل شيء أفظع مما شاهدته من كل أفلام الرعب.

تحت سطح المحيط، عالم لا ينبغي أن يُطلع عليه. عندما تختفي الإضاءة تدريجيًا، توجد الحياة على نحو يتحدى كل المنطق المعتاد. هنا طبقة الإضاءة الضعيفة، وتمتد حتى عمق 1 كيلومتر؛ تكون أشعة الشمس ضعيفة لدرجة لا تسمح بالتمثيل الضوئي، فتختفي جنة الكائنات العوالق. لا نباتات، لا طاقة خضراء، فقط فتات يتساقط ببطء من الطبقات العليا، كأنه ثلج بلا صوت. وهذه الفتات هي فضلات وبقايا كائنات، ويسميها العلماء “ثلج المحيط”.

بالنسبة إلى البشر، لا تبدو هذه الأشياء ملفتة للنظر، لكن بالنسبة إلى كائنات هذا المكان، فهذا هو كل شيء كي تعيش. أينما يوجد طعام، يوجد حياة، لكن الأمر لم يعد تلك الحياة التي نعرفها. حيوانات طبقة الإضاءة الضعيفة تبدو غريبة أكثر من سابقاتها؛ كثير منها شفاف تمامًا مثل الزجاج، يطفو في الماء، ويمكن رؤية أحشائه بوضوح تام، كأنه شبح.

بصراحة، حتى الآن لم يفهم العلماء بالكامل لماذا تطورت الكثير من الكائنات لتصبح شفافة: هل كان ذلك للاختفاء؟ أم لكي لا تكون ملفتة جدًا؟ لكن بعض الكائنات سارت في اتجاه معاكس تمامًا؛ لا تختبئ ولا تتحاشى، بل تطورت لتُصدر ضوءًا ذاتيًا. يبدو الأمر جميلًا: نقاط من ضوء النجوم، والخطوط المضيئة تشبه أضواء نيون تحت البحر. لكن لا تنخدع؛ في هذا المكان، الضوء في الحقيقة أداة للبقاء. فبعض الكائنات تعتمد على الضوء لجذب الفرائس، وبعضها تستخدم الضوء للعثور على شريك.

الأروع هو أن الإضاءة تُستخدم من أجل الاختفاء؛ وهذه الحيلة تُسمى “الإضاءة العكسية”. على سبيل المثال، الحبار اليراع: تنمو على بطنه وحدات مضيئة كثيرة، وتُضبط شدة الوهج لتتطابق مع الخفوت الموجود فوق سطح البحر، وبذلك يمكنه مباشرة طمس معالمه. بعبارة أخرى، الإضاءة من أجل أن تُخفي نفسك داخل الضوء. والأذكى من ذلك هو قنديل البحر بلون أحشاء الدم؛ يطلق ضوءًا أحمر، لكن الضوء الأحمر لا ينتقل بعيدًا في أعماق البحار، وداخل الظلام يصبح الأحمر أسودًا خالصًا. حتى لو ابتلع فريسة تُصدر ضوءًا، فلن يُظهر الضوء نفسه؛ كأنه يحمل ميزة دفن الجثث تلقائيًا.

في هذا العالم، لا يوجد منطق واحد للبقاء: من يستطيع ألا يُرى، يستطيع أن يعيش. والأكثر إثارة للاهتمام أن البحرية في الحرب العالمية الثانية اكتشفت ظاهرة غريبة عبر السونار؛ كانت توجد طبقة من قاع البحر ترتفع ليلًا ثم تنخفض صباحًا، وبعد ذلك عرف الناس أن ذلك لم يكن قاع بحر، بل طبقة كاملة من الحياة. عالم غير مرئي يتحرك بالتزامن؛ وهذا يسمى “الهجرة العمودية بين الليل والنهار”. كل ليلة، تتجه مليارات الكائنات من أعماق البحر إلى الأعلى. وعلى غفلة الليل، تقود “جيوش أعماق البحر” طريقها إلى سطح البحر للبحث عن الطعام، وعند طلوع الفجر تعود جميعها لتغوص مرة أخرى إلى الأعماق. وهذه هي أكبر هجرة متزامنة على كوكب الأرض، أكثر من مجموع كل الحيوانات على اليابسة.

عند تجاوز 1 كيلومتر، تختفي الشمس تمامًا. هنا طبقة اللا ضوء، تمتد حتى عمق 4 كيلومترات؛ لا نهار ولا ليل، بل ظلام أبدي لا يتغير. تكون درجة حرارة المياه قريبة من نقطة التجمد، والضغط المائي يعادل عدة مئات من أضعاف ضغط سطح البحر، والبيئة قاسية بشكل استثنائي، ومع ذلك فإن التطور يجنح إلى أقصى درجات الجنون هنا.

الأغرب على الإطلاق هو أن سمكة أنكانتو لديها طريقة تكاثر غير معقولة تمامًا. يعيش الذكر ضعيفًا طوال حياته في سبيل العثور على أنثى، وما إن يعثر عليها يعضها بقوة. ثم تندمج أجسادهما تدريجيًا، وفي النهاية لا يبقى سوى كيس واحد للمني، ويعيش طوال حياته على ما تقدمه الأنثى. وحتى مع وجود غواصات، لا يزال فهم البشر لطبقة اللا ضوء مجزأًا للغاية.

ثم عند النزول إلى عمق 4 كيلومترات نصل إلى سهل الأعماق السحيقة: سهل طيني لا نهائي كالصحراء يستحوذ على 70% من مساحة المحيطات عالميًا. هنا ينتشر “الاستحجام في أعماق البحار”: تصبح المخلوقات البحرية أكبر بكثير مما في المياه الضحلة؛ فكل شيء مثل ديدان الأرجل العملاقة في الأعماق و”الحبار الهائل النقيق” أكبر من كائنات المياه القريبة. سقوط حوت واحد يعني وليمة؛ تتهافت الزعّافات، وتلتهم “كآكلات العظم” كديدان تقضم العظام؛ ويمكن لجثة واحدة أن تدعم نظامًا بيئيًا كاملًا لسنوات طويلة—قد تصل إلى عشرات السنين.

وهناك “حبار مصاصو الدماء”؛ رغم أن الاسم مخيف، لكنه لا يأكل سوى القمامة. يمكنه العيش حتى في أعماق البحر الفقيرة بالأكسجين، وقدرته على حمل الأكسجين قوية بشكل مبالغ فيه. في هذا المكان، تنمو الحياة ببطء، ويكون التكاثر قليلًا، لكنها تعيش مدة طويلة جدًا. تستطيع أسماك القرش النائمة في جرينلاند أن تعيش 400 سنة وأكثر؛ وهي أطول الفقاريات عمرًا في العالم، وكأن الزمن في هذا المكان يتباطأ.

وعند النزول بعدها لمسافة 6 كيلومترات إلى 11 كيلومترًا نصل إلى الخنادق البحرية. إذا ألقيت جبل إيفرست هناك، فحتى قمة الجبل تكون تحت الماء لأكثر من كيلومتر؛ يصل ضغط الماء إلى أكثر من ألف ضعف الضغط الجوي، ولا يستطيع البشر البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، تظل الحياة متجذرة هناك. “سمك الأسد” جسمه طري وشفاف؛ يبدو وكأنك إذا وخزته فسيتمزق بسهولة، لكنه في الحقيقة أعمق فقاري معروف. لا يملك عظامًا صلبة؛ تُدعَّم الخلايا بطريقة خاصة، وحتى تحت الضغط العالي تظل تتنقل بنشاط.

وفي الخنادق يوجد أيضًا نوع من منافذ إطلاق المياه الحارة؛ ما يجعلك تقشعر منه الأبدان. لا تعتمد الميكروبات هنا على ضوء الشمس؛ يكفيها أن تعيش على سلسلة غذائية كاملة للطاقة الكيميائية بفضل كبريتيد الهيدروجين والميثان المنبعثين من قشرة الأرض. وحتى اليوم، ما زال أكثر من 80% من المحيط مجهولًا. إن كان الخوف الذي تشعر به الآن من أعماق البحر ليس لأن داخله وحوش، بل لأننا لا نعرف شيئًا عنه. تحت الهدوء تختبئ أكثر الحقائق جنونًا وإثارة للصدمة وأكثرها رعبًا على كوكب الأرض.