لقد راجعت مرة أخرى قصة أباغنيل وبصراحة، لقد تجاوز الأسطورة الواقع تمامًا. فرانك أباغنيل جونيور أصبح أسطورة، ولكن إذا قمت بالتنقيب قليلاً، فإن العديد من الأمور لا تتطابق.

ما حدث بالفعل هو شيء مثير للإعجاب: تم القبض عليه في فرنسا، وتم تسليمه إلى الولايات المتحدة، قام بتزوير شيكات على نطاق واسع، وعمل حقًا مع مكتب التحقيقات الفيدرالي في مجال الوقاية من الاحتيال. هذا موثق. لكن هنا يأتي الجزء المثير: معظم قصصه الأكثر غرابة؟ محل نزاع أو تم اختلاقها مباشرة.

لنأخذ الحالة الشهيرة للطائرة من بان أم. يقول أباغنيل إنه طار مجانًا حول العالم وهو يرتدي زيًا مزيفًا. الحقيقة؟ نعم، كان يرتدي الزي وسافر، لكن لا توجد أدلة قوية على تلك الرحلات الـ250 في المقعد الخلفي التي يذكرها. إنها واحدة من تلك القصص التي تبدو لا تصدق ولهذا انتشرت.

ثم هناك قصة الطبيب في جورجيا. يدعي أباغنيل أنه عمل لمدة تقارب السنة في مستشفى بدون أوراق اعتماد حقيقية. سجلات المستشفى؟ لا شيء. المؤرخون الجادون يشككون بشدة في ذلك. الأمر مشابه مع مهنة المحاماة: يقول إنه اجتاز الامتحان ومارس بدون شهادة. هذا غير مرجح جدًا وفقًا للسجلات الحكومية.

ما يثير الاهتمام هو أن أباغنيل لم يكن مجرد محتال؛ كان سيد السرد القصصي. حتى بعد أن تم القبض عليه، استمر في تشكيل أسطورته الخاصة. أصبح كتابه من الأكثر مبيعًا، ثم جاءت فيلم "اصطادني إذا استطعت"، وها هو: الخيال ترسخ في الثقافة الشعبية.

كشفت التحقيقات الحديثة عن تناقضات مهمة، لكن الضرر قد وقع بالفعل. اسم أباغنيل أصبح مرادفًا للخداع، بغض النظر عن مدى قابلية التحقق من قصته. إنه حالة دراسية مثالية عن كيف يمكن للسرد أن يكون أقوى من الحقائق.

العمل الذي يقوم به الآن في مجال الوقاية من الاحتيال؟ هذا حقيقي وله قيمة. لكن أسطورة سين أباغنيل، الطيار، الطبيب، المحامي؟ هذا في الغالب من هوليوود. وربما يكون هذا هو الأذكى على الإطلاق: أكبر احتيال قام به أباغنيل هو إقناع العالم أن أكبر عمليات احتياله كانت حقيقية.