كيف نشأنا: العلماء يحصلون على أول نظرة على تطور الحيوانات المعقدة المبكرة

واشنطن (AP) — أتاحت حفريات متحجّرة تم اكتشافها حديثًا للعلماء أول نظرة حقيقية على توقيت حدوث الانتقال الحاسم على الأرض من النباتات والحيوانات البسيطة التي لا تُعرف ملامحها إلى الكائنات المعقدة التي سيطرت في ما بعد على العالم، والتي ستقود في النهاية إلى ظهورنا.

وقد حدث ذلك قبل ملايين السنين مما كان يعتقده الباحثون.

أكثر من 700 حفرة متحجّرة عُثر عليها في جنوب غرب الصين، في مقاطعة يونان، توفر نافذة على الحياة التي تعود إلى 539 مليون سنة مضت، خلال المرحلة الأخيرة المتراجعة من العصر الأدياكاري، وهي فترة عاش فيها حيوانات بسيطة لكنها غريبة كانت تتحرك في البحار بطريقة ثنائية الأبعاد، دون أن تصعد أو تهبط، بحسب ما قاله الباحثون.

لكن دراسة نُشرت في مجلة Science يوم الخميس قالت إن كثيرًا من الحفريات في هذه المجموعة هي بقايا حيوانات أكثر تعقيدًا عاشت حياة ثلاثية الأبعاد، تتحرك عبر الماء وتقتات. وتلك سمات كان يُعتقد أنها لم تبدأ إلا في الظهور بعد ذلك بما لا يقل عن 4 ملايين سنة في العصر الكمبري، خلال ما يُسمى «الانفجار الكمبري» للحياة الحيوانية المعقدة والتي يمكن التعرف عليها.

“هذه حقًا هي أول نافذة لدينا لفهم كيفية تشكل وتطور ذلك النظام البيئي الحديث الذي تهيمن عليه الحيوانات، وكيف مرّ عبر تلك الفسحة الانتقالية الغريبة في الأدياكاري”، قال فرانكي دن، المؤلف المشارك وعالم الحفريات القديمة في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة أكسفورد. “ننتقل من عالم ثنائي الأبعاد، وخلال غمضة جيولوجية واحدة، تتنوع الحيوانات. هي في كل مكان. تفعل كل شيء. وتغيّر الدورات البيوجيوكيميائية. لقد غيّرت العالم.”

                        القصص ذات الصلة
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    


    
    
    
    

    






    
        

            
            
            البحر أعلى مما كنا نظن، وملايين آخرون في خطر، وجدت الدراسة
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 دقائق للقراءة

76

            عُثر على هيكل عظمي قديم في كهف مكسيكي غمرته الفيضانات، ومن المرجح أنه وُضع هناك في طقس
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            دقيقتان للقراءة
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    


    
    
    
    

    






    
        

            
            
            يعيد مقاطعة في ولاية ماين بناء الكثبان التي دُمّرت. وهذه مجرد البداية لإنقاذ الساحل
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            5 دقائق للقراءة

The finds الجديدة كانت على مسافة قصيرة من موقع تراث طبيعي عالمي تابع للأمم المتحدة في تشينغجيانغ، يخص حفريات أخرى ضمن كشف على جانب طريق لا يبدو جذابًا، لكنه يحتوي على طبقات «يمكنك حرفيًا أن تمشي عبر الزمن، الزمن الجيولوجي، في منظر طبيعي»، كما قال دن. وإحدى تلك المناطق توفر «لقطة» تتجمع فيها قوى التطور.

اقرأ المزيد 

حيوانات معقدة ذات تناظر تطورت

في ذلك الموقع، قال دن، إن مجموعة الحفريات تشمل أمثلة مدهشة لحياة كانت موجودة في فترات سابقة ثم اختفت، إلى جانب أمثلة مبكرة لكائنات ستتطور إلى حيوانات حديثة. ما هو مهم في هذه الحيوانات الأحدث نوعًا ما هو أن أجسامها متشابهة إلى حد كبير في الجهة اليسرى والجهة اليمنى.

معظم الحياة الحيوانية على الأرض اليوم لديها سمات متشابهة في الجانبين الأيسر والأيمن، فضلًا عن وجود رأس وشرج. قبل الحفريات المكتشفة في الصين، كان العلماء يرون آثارًا لهذا النوع من الجسم المتناظر في مسارات الأحافير، لكنهم لم يكونوا يرون الكائنات نفسها.

“الآن نعرف ما الذي يصنعها لأن لدينا هذه الحفريات لأول مرة”، قال روس أندرسون، المؤلف المشارك في الدراسة، وهو أيضًا من متحف التاريخ الطبيعي التابع لأكسفورد.

المساعدة في حسم جدل «الصخور مقابل الساعات»

حتى الآن، كان هناك تعارض في مجال علم الحفريات القديمة. فقد أشارت التحليلات الجينية لسرعة حدوث الطفرات وتطور الصفات إلى أن البشر ونجم البحر كان لهما أقدم سلف مشترك في العصر الأدياكاري، لكن لم تكن هناك حفريات أو صخور لتبيّن حدوث ذلك، كما قال دن. ووصِف ذلك بأنه جدل «الصخور مقابل الساعات»، كما قالت.

“ما تخبرنا به عاتقنا الموقع الأحفوري الجديد هو أن الصخور والساعات ربما تكونان في اتفاق أقرب مما كنا نظن”، قال دن.

إميلي ميتشل، عالمة حفريات قديمة في جامعة كامبريدج ولم تكن جزءًا من البحث، قالت إن الدراسة الجديدة «تنسجم كثيرًا مع المنطق لأن الأدياكاري يحتوي على حيوانات؛ ومن ثم يجب أن تكون هناك مرحلة انتقالية بينها وبين حيوانات العصر الكمبري. لكن حتى الآن لم نملك أي دليل حقيقي على ذلك».

طرح بعض العلماء من خارج الدائرة، مثل جوناثان أنتكليف من جامعة لوزان، تساؤلات عمّا إذا كانت هناك أدلة كافية لوصف هذه الحفريات بأنها لحيوانات معقدة، لكن معظم الخبراء الذين تواصلت معهم وكالة Associated Press رأوا أنها كذلك.

محاولة معرفة كيف ولماذا

والآن بعد أن عرف العلماء متى حدثت هذه الانفجار الحيوي، أصبح لديهم المزيد من الأسئلة وبعض النظريات.

“أنا مهتم جدًا بفهم ليس فقط متى حدث، وهو أمر مثير للاهتمام، بل كيف حدث ولماذا حدث بالطريقة التي حدثت بها”، قال دن. “لذا سواء كانت هناك تغذيات راجعة يمكننا فصلها بين الأرض والحياة أو بين الحياة والحياة. بمجرد أن يكون الأدياكاري موجودًا على قاع البحر، هل من الحتمي أن ينتهي الأمر بشيء يقترب من انفجار كمبري؟ هذه هي أنواع الأسئلة التي أجدها مثيرة حقًا.”

بدأت الحياة على الأرض قبل 3 مليارات سنة، لكن الأمر استغرق 2.4 مليار سنة إضافية قبل أن تتطور حيوانات معقدة. ثم تكاثرت وتنوعت وسيطرت بسرعة، كما قال دن.

ويبدو أن ذلك على الأرجح لأن الأرض كان عليها رفع مستويات الأكسجين إلى مستوى كافٍ، ولأن التطور كان عليه أن ينطلق مع تغييرات جينية، قال شارلز مارشال، عالم الحفريات القديمة في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، وهو غير مشارك في البحث.

قال مارشال: “كان الانفجار الكمبري مفاجئًا بسبب نظام التطور الغني الموجود بالفعل”.

“ما الذي تغيّر بشكل أساسي خلال هذه الفترة هو الطريقة التي تفاعلت بها الحيوانات على الكوكب مع بعضها بعضًا”، قال دنكان مورداك، أمين متحف أكسفورد، حيث يعمل العديد من المؤلفين. “بمجرد أن ظهرت الحيوانات وبدأت بأكل بعضها البعض وتحريك الرواسب، غيّرت الكوكب إلى الأبد. والكوكب الذي نعيش عليه مبني إلى حد كبير على الأسس التي وضعتها فترة الأدياكاري وفترة الكمبري.”

ساهم صحفي وكالة Associated Press، سيوبهان ستارز، من لندن.

تحظى تغطية Associated Press للمناخ والبيئة بدعم مالي من عدة مؤسسات خاصة. تتحمل AP وحدها مسؤولية جميع المحتويات. ابحث عن معايير AP للعمل مع الجهات المانحة، وقائمة الداعمين، ومناطق التغطية الممولة على AP.org.