بالنسبة للولايات المتحدة، إنها ممر الجبال – أو الفشل – في محاولة لاستبدال سيطرة الصين على المعادن النادرة | صحيفة ساوث تشاينا مورنينغ بوست

تُعدّ المعادن الأرضية النادرة ضرورية لكل شيء بدءًا من الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية وصولًا إلى المركبات الكهربائية وتوربينات الرياح والطائرات المقاتلة – وتتحكم الصين في سلسلة الإمداد. وفي الجزء الثاني من سلسلة من أربع حلقات، نلقي نظرة على كيف أخذت الصين تدريجيًا دورًا قياديًا في صناعة المعادن الأرضية النادرة، وكيف تعمل الولايات المتحدة الآن على تعزيز مصادرها وإنتاجها.

بُعد نحو نصف قرن عن كونها المورّد المهيمن عالميًا لعناصر الأرض النادرة، يُكلَّف منجم ماونتن باس في كاليفورنيا من جديد باستخراج كنز حقيقي من المعادن والمواد المعدنية التي يأمل في الولايات المتحدة أن تساعد في سد فجوة الإمداد مع الصين في صناعة تُعدّ فيها هذه المواد أكثر أهمية من أي وقت مضى.

من خلال إنفاق مئات الملايين من الدولارات، تعمّق US Department of Defence البحث داخل خزائن القطاع العام لإعادة المنجم إلى العمل، إذ كان له تاريخ مضطرب.

إعلان

بعد أن أُغلق في عام 2002 بسبب مخاوف بيئية، عاد ماونتن باس إلى الحياة في الأيام الأولى من إدارة الرئيس السابق باراك أوباما، عندما تم تأسيس شركة Molycorp Minerals المملوكة للقطاع الخاص لإحياء المنجم.

كانت مهمة طموحة، إذ تم استثمار ما يقرب من 1.5 مليار دولار أمريكي لإعادة إرساء الإنتاج ومنح الولايات المتحدة دفعة تنافسية في سلسلة إمداد المعادن الأرضية النادرة. لكن الجهود توقفت في عام 2015 عندما أفلسَت الشركة.

إعلان

خلال العقد الذي تلا ذلك، بدأت واشنطن تدريجيًا تدرك حقيقة القبضة الخانقة لبكين على Rare earths، وشاهدت كيف تحوّلت تلك المكانة المهيمنة إلى أكبر ورقة مساومة لدى الصين في حربها التجارية المطوّلة مع الطرفين.

سعت إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، وبإلحاح متزايد، إلى الوصول إلى جوهر المشكلة عبر تسريع محاولات تقليل اعتماد أمريكا العميق على الصين من أجل المواد الخام التي تُستخدم في كل شيء بدءًا من الأسلحة العسكرية والدوائر المتكاملة وصولًا إلى المركبات الكهربائية وتوربينات الرياح.