هل تساءلت يومًا لماذا أصبح زيت الزيتون غاليًا جدًا بشكل سخيف؟ بدأت أبحث في الأمر بعد صدمة السعر في السوبرماركت، وبصراحة، هناك أسباب أكثر بكثير من مجرد التضخم.

أولاً، جانب الإنتاج قاسٍ جدًا. أشجار الزيتون تستغرق سنوات لتبدأ في الإنتاج، وتحتاج إلى مساحات واسعة، والجزء المثير هو أنك تحصل على حصاد واحد فقط في السنة. قد تعطي الشجرة الناضجة بين 30 إلى 50 رطلاً من الزيتون، ولكن يحتاج الأمر إلى حوالي 10 أرطال من الزيتون لصنع لتر واحد فقط من الزيت. هذا الكثير من الثمار مقابل إنتاج قليل جدًا. ثم أضف إلى ذلك العمل اليدوي: الزيوت الممتازة لا تزال تُقطف يدويًا باستخدام العصي، وهو أمر بطيء ومكلف. كل شيء يجب أن يحدث بسرعة بعد الحصاد — تُعصر الثمار فورًا باستخدام معدات متخصصة وعمال مهرة. الأمر يتطلب جهدًا كبيرًا من البداية إلى النهاية، ولهذا السبب يكلف زيت الزيتون ما يكلفه على المستوى الأساسي.

لكن هنا يأتي الفرق في الجودة. ليس كل زيت زيتون متساويًا، والسعر يعكس ذلك. المنتجون الصغيرون يركزون على الجودة أكثر من الكمية، ويقومون بالحصد في ذروة النضج ومعالجته فورًا تحت ظروف مراقبة للحفاظ على النكهة والعناصر الغذائية. في المقابل، تستخدم العمليات الأكبر الحصاد الميكانيكي، وتخلط الزيوت من مصادر مختلفة، وأحيانًا تترك الزيتون لفترة طويلة قبل العصر — كل ذلك لتقليل التكاليف وزيادة الحجم. بعض العلامات التجارية تضع حتى علامة "عالي الجودة" على زيوت مخلوطة لا تفي فعلاً بالمعايير. لذلك، عندما ترى أسعارًا مختلفة بشكل كبير لـ"عالي الجودة"، فهذه غالبًا الأسباب.

المناخ يجعل الأمور أسوأ. الجفاف، موجات الحر، الأمطار الغزيرة، البَرَد — كل ذلك يجهد أشجار الزيتون ويقلل من الإنتاج. بمجرد إصابة الشجرة بمرض، تنتهي مهمتها. عليك أن تزيلها. قلة الزيتون تعني زيتًا أقل، وقلة العرض مع الطلب العالي يرفع الأسعار.

ثم هناك جانب التجارة. تستورد الولايات المتحدة أكثر من 97% من زيت الزيتون الذي تستهلكه، وتستحوذ إيطاليا وإسبانيا على ما يقرب من 70% من ذلك. مؤخرًا، فرضت رسوم جمركية بنسبة 15% على واردات زيت الزيتون من الاتحاد الأوروبي بالإضافة إلى الرسوم الحالية. يتم تمرير تلك التكاليف عبر المستوردين إلى تجار التجزئة والمستهلكين. النقل، العمل، التعبئة — كل شيء في سلسلة التوريد أصبح أكثر تكلفة الآن مما كان قبل بضع سنوات.

فلماذا زيت الزيتون غالي جدًا؟ الأمر ليس سببًا واحدًا. إنه دورة النمو الطويلة، والحصاد المكثف، والإنتاجية المنخفضة لكل شجرة، والطلب العالمي القوي، والتغيرات المناخية، والفروق في الجودة، وسياسات التجارة — كلها تتراكم معًا. فهم هذا يساعدك على اتخاذ خيارات أفضل حول ما تدفع مقابله فعلاً عندما تلتقط تلك الزجاجة.