قرأت شيئًا مثيرًا للاهتمام حول اقتراح ضريبة الثروة في كاليفورنيا، وفعلاً جعلني أفكر في مدى عدم واقعية بعض السياسات الشعبوية.

هناك محلل ميزانيات من وارتون، كينت سميتيرز، قام بشكل أساسي بتفصيل سبب عدم عمل جعل أن تكون مليارديرًا غير قانوني من خلال ضرائب الأصول بالطريقة التي يتصورها الناس. إليك المفاجأة—إذا قامت الحكومة بمصادرة كل شيء فوق $999 مليون من كل ملياردير في أمريكا، فسيغطي ذلك الإنفاق الفيدرالي لمدة 7-8 أشهر فقط. هذا كل شيء. معظم الناس لا يدركون أن حجم الثروة الفعلي صغير جدًا بهذا الشكل.

وليس الأمر مجرد نظرية. يشير سميتيرز إلى أن النمسا والدنمارك وألمانيا وفرنسا حاولت جميعها فرض ضرائب على الثروة وتخلت عنها لأنها جنت إيرادات أقل بكثير من المتوقع. حتى منتصف 2024، لا تزال أربع دول من منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية تفرض ضرائب على الثروة، وليس لدى الولايات المتحدة أي منها. التي كانت موجودة كانت تجمع أقل من 0.3% من الناتج المحلي الإجمالي مع تكاليف إدارة عالية جدًا وكوابيس تقييم.

ما يدهش هو كيف أن الأشخاص الذين يرغبون في أن يصبحوا مليارديرات أو يفهموا خلق الثروة غالبًا ما يغفلون هذا السياق. القاعدة الضريبية محدودة أساسًا. لا يمكنك ضغط الدم من حجر، وهذا هو جوهر ما تحاول هذه المقترحات فعله.

وصف سميتيرز الدفع الحالي بأنه "عاصفة مثالية"—قلق من الذكاء الاصطناعي، وسائل التواصل الاجتماعي التي تعزز المخاوف، بعض الشركات الكبرى التي تهيمن على مؤشر S&P 500، وما يسميه الاقتصاديون "وهم المال" حيث يشعر الناس بأنهم أفقر على الرغم من ارتفاع مستوى المعيشة. إنها نفسية حقيقية تعمل، وليست مجرد اقتصاد.

رأيه؟ بدلاً من مطاردة أصول المليارديرات، يجب على كاليفورنيا توسيع قاعدتها الضريبية—فكر في ضريبة القيمة المضافة أو ضريبة المبيعات الشاملة. أكثر استقرارًا، وأقل تقلبًا، وأقل مشاكل تقييم. لكن ذلك يتطلب إصلاحات هيكلية فعلية، وليس مجرد مسرحية شعبوية.

الولايات المتحدة لديها بالفعل أكثر أنظمة الضرائب تقدمية بين الدول المتقدمة—الأثرياء يدفعون حصة غير متناسبة. المشكلة الحقيقية هي أننا نجمع إيرادات أقل إجمالاً من دول مماثلة. إنها مشكلة هيكلية لا يمكن حلها باستهداف الأثرياء فقط.

مثير للاهتمام كيف يرتبط هذا بالقلق الاقتصادي الأوسع. الناس يرون أن المليارديرات يزدادون ثراءً ويفترضون أن ذلك هو السبب الجذري لمشاكلهم، لكن آليات سياسة الضرائب أكثر تعقيدًا بكثير. من المفيد فهم ذلك إذا كنت جادًا بشأن كيفية عمل الثروة فعليًا في هذه الاقتصاد.