هل تساءلت يومًا لماذا يكلف زجاجة زيت الزيتون الجيد أكثر بكثير من زيت الخضروات؟ بدأت أبحث في الأمر مؤخرًا وهناك في الواقع الكثير من العوامل وراء تلك الأسعار المميزة.

أولًا، عملية الإنتاج نفسها مكلفة بطبيعتها. أشجار الزيتون تستغرق سنوات لتصل إلى النضج، ويتم حصادها مرة واحدة في السنة، والجزء المثير هو أنك بحاجة إلى حوالي 10 أرطال من الزيتون لصنع لتر واحد من الزيت. شجرة صحية قد تعطيك فقط 30-50 رطل سنويًا. هذا ليس بالكثير. ثم هناك عامل اليد العاملة. المنتجون ذوو الجودة لا يزالون ي harvestون يدويًا باستخدام العصي لأنها تحافظ على جودة الزيت بشكل أفضل، لكن ذلك بطيء ومكلف. يجب ضغط الثمار فورًا بعد الحصاد باستخدام معدات متخصصة وعمال مدربين. لهذا السبب، إنتاج زيت الزيتون يحمل سعرًا مرتفعًا جدًا قبل أن نصل إلى ديناميكيات السوق.

ما يثير الاهتمام هو مدى تباين الجودة فعليًا. تدخل إلى متجر وترى زيوت زيتون تتراوح من $8 إلى أكثر من 40 دولارًا لكل زجاجة. هذا ليس مجرد تسويق. المنتجون الصغيرون يركزون على الجودة أكثر من الكمية - يختارون الثمار في ذروة النضج، ويعالجونها فورًا تحت ظروف مراقبة، ويحافظون على محتوى البوليفينول عاليًا. في المقابل، تستخدم العمليات الكبيرة الحصاد الميكانيكي، وتخلط الزيوت من مصادر متعددة، وتختصر في العمليات لزيادة الحجم. بعضهم يترك الزيتون يجلس لفترة طويلة قبل الضغط، مما يدهور النكهة. الفرق في السعر يعكس هذه الاختيارات الحقيقية في الإنتاج.

هناك أيضًا لعبة تسمية 'الزيت البكر الممتاز'. تقنيًا هو أعلى درجة، لكن بعض العلامات التجارية الكبرى تضع تلك التسمية على زيوت مخلوطة أرخص لا تلبي المعايير فعليًا. إذا رأيت زجاجات زيت زيتون بكر ممتاز رخيصة بشكل مريب، فربما يكون الأمر كذلك.

بعيدًا عن الإنتاج، المناخ أصبح عامل تكلفة رئيسي. الجفاف، موجات الحر، والأمطار الغزيرة تجهد أشجار الزيتون في المناطق الرئيسية للزراعة. قلة المياه تعني عددًا أقل من الزيتون. العواصف تضر بالمحاصيل. الحرارة تضعف الأشجار وتنتشر الآفات والأمراض - وبمجرد إصابة الشجرة، لا يوجد علاج، ويجب إزالتها. هذا عدم التوقعية يدفع الأسعار للارتفاع.

ثم هناك جانب التجارة. تستهلك الولايات المتحدة أكثر من 400,000 طن من زيت الزيتون سنويًا - ثاني أكبر مستهلك بعد إيطاليا على مستوى العالم. لكننا نستورد 97% منه، وتوفر إيطاليا وإسبانيا حوالي 70% من تلك الواردات. العام الماضي فرضت الولايات المتحدة رسومًا جمركية بنسبة 15% على واردات زيت الزيتون من الاتحاد الأوروبي بالإضافة إلى الرسوم الحالية. يتم تمرير ذلك مباشرة إلى تجار التجزئة ثم إليك عند الدفع. أضف التضخم الذي يضغط على تكاليف النقل، والعمالة، والتعبئة عبر سلسلة التوريد، ومن الواضح لماذا زيت الزيتون غالي الثمن.

السؤال الحقيقي هو ما إذا كانت الإنتاجية المحلية يمكن أن تتوسع لتخفيف الأسعار، لكن ذلك لا يحدث بسرعة. زراعة أشجار الزيتون تستغرق وقتًا، والولايات المتحدة لا تمتلك ميزة المناخ التي تتمتع بها مناطق البحر الأبيض المتوسط. لذلك، إذا كنت تتساءل عن سبب استمرار ارتفاع أسعار زيت الزيتون، فهي عاصفة مثالية من العرض المحدود، وتكاليف الإنتاج العالية، واضطرابات المناخ، والحواجز التجارية جميعها تؤثر في آن واحد.