هذا أمر مذهل حقًا - شبكة G، مزود الإنترنت في لندن، انهارت للتو وأصبحت تحت الإدارة بعد أن تم الاستحواذ عليها من قبل شركة FitzWalter Capital قبل أسبوع فقط. الشركة تخدم 25,000 عميل ولكنها على ما يبدو تراكمت عليها ديون بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني. الآن يبحثون عن بيع البنية التحتية للألياف وعقود العملاء، والمقرضون الرئيسيون مثل NatWest و Investec و Santander يستعدون لخسائر.

FitzWalter Capital هي شركة استثمار تتخصص في شراء الأصول المتعثرة - وهي في الأساس صندوق نُهَاب. تأسست على يد بن بريزول، مصرفي استثمار سابق في ماكواري كان يكسب حوالي 7.5 مليون جنيه إسترليني سنويًا وكان من أعلى الموظفين دخلًا هناك. يُقال إن التحرك السريع نحو الإدارة فاجأ الموظفين، الذين علموا بالأمر خلال اجتماع في الليلة السابقة.

ما يثير الاهتمام هنا هو ما يرمز إليه هذا بالنسبة لقطاع الشبكات البديلة الأوسع. كانت شبكة G تملك خططًا طموحة في السابق - أرادت توصيل 1.4 مليون منزل في لندن باستثمار يزيد عن مليار جنيه إسترليني. لكنها وصلت فقط إلى حوالي 400,000 عقار قبل أن تتوقف. حاولت الشركة العثور على مشترٍ قبل 18 شهرًا من خلال جيفريز ونوراما، لكنها لم تتمكن من إبرام صفقة بقيمة مناسبة.

انهيار شبكة G هو بمثابة تنبيه كامل لقطاع الإنترنت البديل. أنشأت هذه الشركات شبكات الألياف لمنافسة BT، لكن ارتفاع تكاليف الاقتراض وتباطؤ اعتماد العملاء بشكل غير متوقع قضى عليها. فقد قطاع الشبكات البديلة مجتمعة 1.5 مليار جنيه إسترليني في عام 2024. هناك العديد من هذه الشركات الناشئة في مجال الإنترنت لا تزال تكافح مع ديون ثقيلة، وليس من المؤكد أن تجد جميعها مشترين.

يتم طرح شركة Community Fibre كجهة محتملة لشراء أصول شبكة G، على الرغم من أن المطلعين يقولون إن أي اهتمام يعتمد على الحصول على الشروط المناسبة وما إذا كانت عملية الدمج منطقية. السؤال الحقيقي الآن هو ما إذا كانت شركات الشبكات البديلة الأخرى ستواجه ضغوطًا مماثلة. تستعد هيئة تنظيم الاتصالات Ofcom بالفعل لخطط الطوارئ للحفاظ على استمرارية الخدمات إذا فشلت مزيد من الشركات. قد يصبح الأمر فوضويًا بالنسبة لهذا القطاع.