مؤخرًا بدأت أفكر في كيفية تمكن بعض رواد الأعمال من رؤية ما لا يراه الآخرون. ويعد كريس لارسون أحد تلك الحالات التي تستحق مزيدًا من الاهتمام. لا تبدأ قصته في وادي السيليكون مع عرض تقديمي لشركة ناشئة، بل عند مدخل منزله في سان فرانسيسكو وهو يصلح خدوش السيارات في الخامسة عشرة من عمره.

وصلت الإحباطات بسرعة. لم يكن العملاء يدفعون. وبينما كان والده يتقاضى أجره بانتظام من شركة شيفرون، وكانت والدته تنتظر شهورًا مقابل أتعابها كرسامة، تعلم كريس الدرس الأهم: النظام المالي مصمم للأغنياء، وليس للأشخاص العاديين. وظلت هذه الإحباطات تطارده لعقود.

بعد دراسته للأعمال الدولية في سان فرانسيسكو وحصوله على ماجستير إدارة الأعمال من ستانفورد، بدأ كريس لارسون يرى أنماطًا. في شركة شيفرون، أثناء عمله في البرازيل والإكوادور وإندونيسيا، لاحظ كيف أن النظام المالي الدولي هو بقايا من الماضي. لذا عندما جاء عام 1996 وكان الإنترنت يحدث ثورة في كل شيء، فكر: لماذا لا نغير الأمور المالية أيضًا؟

كانت شركة E-Loan أول خطوة. مع جانينا باولوسكي، جلبت الرهون العقارية إلى الإنترنت. يبدو الأمر بسيطًا الآن، لكنه في 1997 كان ثوريًا. أزال الوسطاء، قلص وقت الموافقة من أسابيع إلى أيام، والأهم من ذلك، كانت الأولى التي أظهرت للمستهلكين درجات الائتمان FICO مجانًا. أجبر ذلك الصناعة بأكملها على الشفافية. وصلت قيمة الشركة إلى حوالي تريليون دولار قبل أن يبيعها كريس لارسون في 2005 مقابل 300 مليون دولار.

لكن هو كان يفكر في الخطوة التالية. إذا كان يمكنه أتمتة الرهون العقارية، فلماذا لا يزيل البنوك تمامًا من المعادلة؟ وُلدت شركة Ripple في 2005 كأول سوق لقروض P2P في الولايات المتحدة. المقترضون والمقرضون كانوا يتواصلون مباشرة، بدون وسطاء يفرضون عمولات.

لم توافق هيئة الأوراق المالية والبورصات (SEC). في 2008، حكمت بأنها أداة مالية. هنا، يكافح العديد من رواد الأعمال ضد المنظمين أو يبحثون عن ثغرات قانونية. اختار كريس لارسون التعاون. قدم نشرة إصدار، عدل النموذج، واستمر في النمو. وكانت تلك الدروس مفيدة له لاحقًا.

بحلول 2012، كان كريس لارسون قد وضح رؤيته النهائية: المدفوعات الدولية. كان إرسال الأموال للخارج لا يزال أبطأ من إرسال بريد إلكتروني. مع جيد مكالاب، أسسوا OpenCoin التي تحولت إلى Ripple. كانت الفكرة إنشاء بروتوكول يُسهل تسوية المدفوعات بين أي عملة في ثوانٍ، وليس أيامًا. XRP سيكون الأصل الوسيط.

على عكس بيتكوين، لم تكن Ripple تسعى لاستبدال العملات التقليدية، بل كانت تهدف إلى تحسين تدفقها. كانت البنوك تستطيع استخدام الشبكة لتسوية المدفوعات بدون الحاجة إلى حسابات في كل بلد. بدأ بنك Santander، وAmerican Express، وStandard Chartered باستخدامها لمعالجة مدفوعات حقيقية بملايين الدولارات.

ثم جاء ديسمبر 2020. رفعت SEC دعوى ضد Ripple، زاعمة أن XRP أداة مالية غير مسجلة. كان يمكن أن يكون الأمر مدمرًا. لكن كريس لارسون اختار القتال. أنفق عشرات الملايين على المحامين، مدعيًا أن XRP عملة، مثل بيتكوين وإيثريوم. في 2023، وافقت القاضية أناليسا توريس جزئيًا. وفي 2025، تخلت SEC عن الاستئناف وتوصلت إلى تسوية بقيمة 125 مليون دولار.

وأثناء التقاضي، استمرت Ripple في التوسع. اشترت شركة Hidden Road مقابل 1.25 مليار دولار، وتسعى للحصول على ترخيص بنكي وطني، وتتعاون مع BNY Mellon في حراسة عملتها المستقرة RLUSD.

لكن ما يثير إعجابي حقًا هو ما يفعله كريس لارسون خارج الشركات. في 2019، تبرع بـ XRP بقيمة 25 مليون دولار لجامعة ولاية سان فرانسيسكو، وهو أكبر تبرع عملة مشفرة لجامعة أمريكية حتى ذلك الحين. موّل حملات حماية الخصوصية التي أدت إلى تمرير قوانين لحماية البيانات في كاليفورنيا. ومؤخرًا أطلق حملة "غير الكود، غير المناخ"، التي تضغط على معدني البيتكوين للتخلي عن إثبات العمل لصالح بدائل أكثر كفاءة.

هذا جعله في خلاف مع متشددي البيتكوين. لكن كريس لارسون دائمًا ما يختار الصواب على الشعبية. في عمر 64، لا يزال يعمل ستة أيام في الأسبوع، ويعيد ترميم السيارات الكلاسيكية من الستينيات مع أبنائه، مشاريع تستغرق ثلاث سنوات. دقته هذه هي التي شكلت مسيرته.

ثلاث شركات. ثلاث تحديات للنظام المالي. جعلت شركة E-Loan الرهون العقارية شفافة. ديمقرت شركة Prosper القروض. سرّعت شركة Ripple المدفوعات الدولية. كل واحدة منها بنت بنية تحتية يمكن للآخرين استخدامها، بدلاً من محاولة السيطرة على السوق. يتطلب ذلك الصبر، وهو شيء نادر في صناعة مهووسة بالأرباح السريعة.

في عصر ترتبط فيه العملات المشفرة بالمضاربة والتقلب، أثبت كريس لارسون أن البناء بصبر يحقق تغييرات دائمة. المال يصبح أكثر شبهاً بالمعلومات: أسرع، أرخص، وأكثر وصولاً لمن كان مستبعدًا سابقًا. والسكك الحديدية التي تدفع هذا التحول، كثير منها بناه هو.