لقد رأيت للتو صورًا فضائية تكشف الكثير: الصين تركز الآلاف من سفن الصيد أمام اليابان في بحر الصين الشرقي، وبصراحة، الأمر يتجاوز بكثير ما يبدو للعين المجردة.

المسألة أن العلاقات بين طوكيو وبكين تتدهور منذ فترة، لكن التحركات الأخيرة كانت عدوانية بشكل خاص. قبل فترة، اعتقلوا قبطانًا صينيًا يبلغ من العمر 47 عامًا على بعد حوالي 170 كيلومترًا من ناغازاكي لمحاولته التهرب من تفتيش صيد، وهو مجرد قمة جبل الجليد. وفي الوقت نفسه، سجل خفر السواحل الصيني أرقامًا قياسية في التواجد في جزر سينكاكو، التي تديرها اليابان لكن بكين تطالب بها كجزء من أراضيها.

الأمر المثير للاهتمام هو أن المحللين يتفقون على شيء واحد: هذه السفن ليست هنا للصيد. في ديسمبر، شكلت حوالي 2000 مركب صورة على شكل حرف L مقلوب تمتد لمئات الكيلومترات. وفي يناير، صفّ حوالي 1300 مركب بشكل مماثل وظل ثابتًا لأكثر من 24 ساعة رغم الظروف الجوية السيئة. هذا ليس سلوكًا طبيعيًا لأسطول الصيد.

معظم هذه السفن تنتمي إلى ما يُطلق عليه "الميليشيا البحرية" الصينية، وهي في الأساس شبكة مدنية تتعاون مع الدولة في عمليات ضغط دون الوصول إلى نزاع مسلح مفتوح. إنها استراتيجية ذكية: يملؤون المساحات البحرية، ويصعب على اليابان الرد، وكل ذلك تحت ستار النشاط الاقتصادي الروتيني.

الخلفية الحقيقية هي تايوان. تعتبر اليابان أن أي أزمة في الجزيرة ستكون تهديدًا مباشرًا لأمنها الوطني، بينما لا تستبعد بكين استخدام القوة لتحقيق إعادة الوحدة. لذلك، كل حركة بحرية في تلك المنطقة تحمل معنى استراتيجيًا. وجود هذه السفن الصيد، جنبًا إلى جنب مع خفر السواحل وMar de China Oriental milicia marítima بالقرب من أوكيناوا، يعزز التصور بأنها محاولة للتحكم البحري أكثر منها نشاطًا اقتصاديًا.

ما يحدث فعليًا هو أن الصين تظهر قدرتها على التعبئة الجماعية دون اللجوء صراحة إلى القوة. باستخدام سفن الصيد المدنية، تغير التوازن الإقليمي وترسل تحذيرًا ليس فقط لليابان، بل للمنطقة بأسرها في المحيط الهندي-الهادئ. إنه نمط من الضغط المستمر من المتوقع أن يتصاعد.