قرأت للتو عن قيام الكونغرس بخفض الضرائب على منتجات التدخين الإلكتروني وإلغاء ضريبة السفر، وبصراحة، هذا يبدو وكأنه خطأ مالي كبير لا يتحدث عنه أحد بما فيه الكفاية.

إذن، ما يحدث هو أن الحكومة تخفض ضريبة سائل النيكوتين من P60 لكل ملليلتر إلى P10، وذلك على ما يبدو لوقف التهريب وزيادة الامتثال. كما أنهم يلغون ضريبة السفر التي تدر حالياً حوالي P8-9 مليار سنوياً. على السطح، يبدو أنهم يحاولون أن يكونوا أذكياء في ذلك. لكن أعتقد أنهم يراهنون بصحة الشباب وتمويل التعليم.

دعني أشرح أولاً جزء التدخين الإلكتروني. الفارق الضريبي بين ملح النيكوتين (P60/ملليلتر ونيكوتين الفريبيس )P7/ملليلتر خلق حافزاً كبيراً للمستوردين لتسمية الملح الغالي على أنه نيكوتين فريبيس الأرخص لتجنب 90% من الرسوم الجمركية. أفهم لماذا يريد الكونغرس إصلاح ذلك. لكن حلهم—خفض كل شيء إلى P10—هو في الأساس رفع الراية البيضاء.

إليك الأمر: استخدام الشباب للتدخين الإلكتروني exploded بنسبة 1100% خلال الخمس سنوات الماضية. حوالي 40% من مستخدمي النيكوتين الذين تتراوح أعمارهم بين 10-19 عاماً الآن يدخنون إلكترونياً. على عكس البالغين، المراهقون حساسون جداً للسعر. إذا جعلت التدخين الإلكتروني أرخص، سيبدأ المزيد من الأطفال في استخدامه. هذا ببساطة اقتصاد. والحكومة تعرف ذلك.

إذا كان الهدف الحقيقي هو الامتثال، فلماذا لا نجرب P25 لكل ملليلتر بدلاً من ذلك؟ هذا لا يزال يضيق هامش الربح بما يكفي لجعل التهريب على نطاق واسع أقل جاذبية، لكنه يحافظ على أسعار البيع بالتجزئة مرتفعة بما يكفي لردع الشباب عن الاستخدام. إنه حل وسط أكثر من خفضه إلى P10، ويمنح توازناً أكثر منطقية.

أما بالنسبة لضريبة السفر، فالحجة هي أن إلغاء الرسوم البالغة P1,620 سيؤدي إلى تحفيز اقتصادي كبير بحيث تولد شركات الطيران والفنادق ضرائب دخل شركات كافية لتعويض الإيرادات المفقودة. يبدو ذلك جيداً نظرياً. لكن الحسابات لا تتطابق. تلك الضريبة جلبت حوالي P8.7 مليار في 2025. تستخدم الحكومة تلك الأموال للمنح الدراسية التي يعتمد عليها (5.4 مليون طالب، والبنية التحتية للسياحة، والبرامج الثقافية. إذا قمت بإلغاء تلك الإيرادات ولم يتحقق التحفيز الاقتصادي، فإنك ببساطة تقضي على تمويل التعليم.

أيضاً، بالنسبة لرحلة دولية متوسطة التكلفة بقيمة P25,000، فإن ضريبة P1,620 تمثل فقط 6.5% من التكلفة الإجمالية. تظهر الأبحاث أن المسافرين للترفيه يستجيبون فعلاً لتخفيضات السعر بنسبة 10-15%. تخفيض بنسبة 6% يختفي ضمن تقلبات أسعار تذاكر الطيران ورسوم الوقود. لن يلاحظ المسافرون أنهم وفروا مالاً، لكن الدولة ستخسر مليارات من الإيرادات المضمونة.

لست أطالب بالحفاظ على الوضع الراهن. لكن هنا يكون من المنطقي إجراء فترة تجريبية تعتمد على البيانات. يمكن للكونغرس اختبار ضريبة تدخين إلكتروني موحدة بقيمة P25 لكل ملليلتر لمدة عامين، مع وجود محفز داخلي: إذا زادت معدلات التدخين الإلكتروني بين الشباب، تعود الضريبة تلقائياً إلى P60. وإذا تحسنت تحصيلات مصلحة الضرائب، يمكنك حينها التفكير في خفضها أكثر. بالنسبة للسفر، يمكن تقليل الضريبة على الدرجة الاقتصادية إلى P800 مع الاحتفاظ بـ P2,700 للدرجة الأولى/الأعمال. هذا يمنح تخفيفاً للمسافرين الحساسين للسعر مع الحفاظ على الإيرادات من المسافرين الفاخرين.

المقصود هو أنه لا ينبغي أن نضحّي بقدرة الدولة على الحد من الآثار السلبية الخارجية لمجرد أن ذلك أسهل إدارياً. صحة الجيل القادم وتمويل التعليم لا يجب أن يُعرضا للخطر على وعد. دع البيانات تقرر، وليس فقط الخطابة. هكذا تكون الحوكمة الصحيحة.