لقد تواكبت مع دراما الانتخابات التمهيدية في كنتاكي وكانت في الواقع مثيرة جدًا. لديك النائب الجمهوري توماس ماسيي يواجه تحديًا جديًا في الانتخابات التمهيدية من إيد جالرين، وهو جندي سابق في الجيش ورقيب في البحرية، والأمر كله يتوقف على سؤال واحد: الولاء لترامب أم الاستقلال؟

اشتهر ماسيي كواحد من القلة القليلة من أصوات الحزب الجمهوري المستعدة فعلاً لمواجهة ترامب. شارك في مشروع قانون الكشف عن ملفات إيبستين وواصل انتقاد البيت الأبيض عندما عارضه. في الوقت نفسه، كان صريحًا جدًا بشأن معارضته للرسوم الجمركية وبعض تحركات ترامب في ولايته الثانية. يبدو مبدئيًا على الورق، لكن المشكلة هي أن دعم ترامب في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري هو في الأساس حركة لصناعة الملوك، وجالرين لديه ذلك الدعم.

رسالة حملة جالرين الأساسية هي "ماسيي خائن". يهاجمه لأنه وقف مع الديمقراطيين، ويدعوه "أفضل لاعب في فرقة السواد" و"صوته المائل". لغة قاسية جدًا، لكن هذا هو منهج عمل MAGA الآن. جالرين نفسه يظهر أنه لا يوجد لديه أي تباين مع ترامب في أي شيء — الرجل متوافق تمامًا معه.

ما هو مثير للاهتمام هو دفاع ماسيي. يقول إنه يصوت مع ترامب بنسبة 91% من الوقت وأن خلافاته تتعلق في الواقع بـ *تنفيذ* وعود حملة ترامب الأصلية — أمريكا أولاً، لا حروب جديدة، لا إنفاق عجز. ملفات إيبستين؟ يصفها بأنها كشف عن "رجال أغنياء وذوي نفوذ ومرتبطين سياسيًا"، وهو ما يراه يتماشى مع رسالة ترامب المناهضة للمؤسسة. إنه حجة ذكية، لكنها قد لا تكون مهمة.

الاستطلاعات حتى الآن تميل لصالح ماسيي — يزعم أنه يتقدم بفارق 17 نقطة داخليًا — لكن الحلفاء يحذرون أن هذه قد تكون أصعب معركة له حتى الآن. رد فعل MAGA حقيقي وشديد. عندما تحدثت NOTUS مع خمسة ناخبين جمهوريين في فعالية للمحاربين القدامى حيث تحدث جالرين، قال الخمسة جميعًا إنهم سينتقلون من ماسيي إلى جالرين. عينة صغيرة، بالتأكيد، لكنها تشير إلى شيء ما.

الانتخابات التمهيدية ليست حتى مايو، لذلك لا يزال هناك وقت، لكن الأمر أصبح حقًا لحظة "اختر جانبًا" لانتخابات الحزب الجمهوري في كنتاكي. الأمر أقل عن السياسات وأكثر عن ما إذا كنت مع ترامب أم لا. أرقام جمع التبرعات تشير إلى أن ماسيي قد يستفيد فعلاً من استقلاليته، لكن ذلك قد يتغير بسرعة إذا تغير زخم القاعدة. هذه المعركة في الأساس استفتاء على مدى تحمل الناخبين الجمهوريين لأي تباين بين أنفسهم وبين ترامب على الإطلاق.