مؤخرًا بدأت أبحث عن فيروس نيباه، والحقيقة أنه مقلق جدًا بسبب قلة المعرفة التي تمتلكها العديد من الأشخاص حوله. بشكل أساسي، ما هو فيروس نيباه هو سؤال يجب أن يطرحه المزيد من الناس بشكل متكرر، خاصةً بالنظر إلى قدرته على التهديد. هو عامل مرضي زوني يُطلق عليه اسم من قرية في ماليزيا حيث تم تحديد أول حالة معروفة، وينتمي إلى نفس عائلة الحصبة، ولكن لحسن الحظ ليس معديًا بشكل كبير.

ما لفت انتباهي هو معدل الوفاة لديه. بينما الحصبة أكثر عدوى بكثير، فإن فيروس نيباه أكثر فتكًا بشكل ملحوظ. وهنا يأتي الجزء المثير: يحدث الانتقال بشكل رئيسي من خلال الاتصال المباشر مع الخفافيش أو الخنازير المصابة. ولكن ليس ذلك فقط. استهلاك الفواكه الملوثة باللعاب أو البول من خفافيش الفاكهة المصابة هو أيضًا ناقل مهم، خاصةً عصير التمر الطازج الذي يُستهلك في بعض المناطق.

كما أن انتقال العدوى من شخص لآخر ممكن، على الرغم من أنه يتطلب اتصالًا وثيقًا جدًا. الأعراض الأولية غير محددة جدًا: حمى، صداع، آلام عضلية، قيء، وألم في الحلق. بعض الحالات تظهر عليها أيضًا أعراض تنفسية مثل السعال وتغيرات في الأشعة السينية للصدر. المقلق هو أن الفترة بين الإصابة وظهور الأعراض قد تتراوح بين أربعة و أربعة عشر يومًا.

عندما بحثت عن ما هو فيروس نيباه من حيث تصنيف المخاطر، اكتشفت أن مراكز السيطرة على الأمراض (CDC) تصنفه على أنه من المستوى الرابع من حيث الأمان الحيوي، وهو أعلى تصنيف، بنفس مستوى الإيبولا. لديه القدرة حتى على أن يكون عاملًا في الإرهاب البيولوجي، وهو ما يفسر لماذا يُعتبر تهديدًا خطيرًا للصحة العامة.

تحدث تفشياته تقريبًا كل عام في آسيا، خاصة في بنغلاديش، الهند، ماليزيا، الفلبين وسنغافورة. تسجل بنغلاديش أكبر عدد من الإصابات لأن الخفافيش التي تنقل الفيروس أصلية في تلك المناطق. عادةً ما تتركز هذه التفشيات بين ديسمبر ومايو، خلال موسم تكاثر الخفافيش وجمع عصارة النخيل.

بالنسبة للتشخيص، تُجرى اختبارات باستخدام عينات دم للكشف عن بروتينات محددة. المشكلة أنه لا توجد لقاحات أو أدوية محددة معتمدة حتى الآن. يركز الأطباء على الوقاية وتنفيذ تدابير للسيطرة على الانتقال.

الوقاية هي المفتاح. من حيث السيطرة على الحيوانات، على الرغم من عدم توفر لقاحات، فإن التطهير المنتظم لمزارع الخنازير يمكن أن يكون فعالًا. إذا تم الاشتباه في تفشٍ، فإن الحجر الصحي الفوري ضروري، وفي بعض الحالات قد يكون من الضروري ذبح الحيوانات المصابة.

لتقليل الخطر على البشر، يجب أن تركز رسائل الصحة العامة على منع وصول الخفافيش إلى عصارة النخيل والمنتجات الطازجة، واستخدام معدات الحماية عند التعامل مع الحيوانات المريضة، وتجنب الاتصال المباشر بدون حماية مع الأشخاص المصابين. شيء أساسي لكنه مهم: بعد العناية بمريض مريض، اغسل يديك جيدًا.

في البيئات الطبية، يجب على الطاقم الصحي اتخاذ احتياطات قياسية، واحتياطات للاتصال والقطيرات، وفي بعض الحالات احتياطات ضد الانتقال الجوي. يجب أن تُدار العينات فقط بواسطة أفراد مدربين في مختبرات مجهزة بشكل مناسب.

منظمة الصحة العالمية (WHO) تدعم الدول المتضررة بتوجيهات فنية حول كيفية إدارة التفشيات. إجراء بسيط لكنه فعال هو غسل وتقشير الفواكه جيدًا، والتخلص من أي فاكهة تظهر عليها علامات أنها تعرضت لعض من قبل الخفافيش. في النهاية، ما هو فيروس نيباه هو شيء يجب أن يفهمه المزيد من الناس، ليس من باب الذعر، بل من باب الوعي بالمخاطر الحقيقية الموجودة في بعض مناطق العالم.