هل توقفت يومًا للتفكير فيما يحدث بين النفط الخام الخارج من الأرض والبنزين الذي يملأ سيارتك؟ نعم، هناك هندسة متطورة جدًا وراء كل ذلك، وكل شيء يبدأ في هيكل مذهل: برج تكرير النفط.

تعمل هذه الأبراج بطريقة مثيرة جدًا للاهتمام. يُسخن النفط الخام إلى حوالي 400°C في أفران ضخمة حتى يتحول إلى بخار، ثم يدخل من قاعدة البرج. مع ارتفاعه، يبرد البخار بشكل طبيعي، وهنا يأتي التفصيل الحاسم: كل نوع من الجزيئات يتكثف في ارتفاع مختلف اعتمادًا على نقطة غليانه. في المناطق الأبرد في الأعلى، تجمع المنتجات الخفيفة مثل غاز الطهي والبنزين. أما في الأجزاء الأدفأ والأدنى، فتوجد المنتجات الثقيلة، مثل الديزل والمواد الأسفلتية المتبقية. إنه فصل حراري مستمر ودقيق بشكل أساسي.

لكن هناك مشكلة تظهر أحيانًا: غالبًا ما يكون النفط الخام يحتوي على جزيئات أثقل أكثر مما يحتاجه السوق فعليًا. لحل هذه المشكلة، يوجد التكسير، وهو كسر هذه الجزيئات الكبيرة والأقل قيمة إلى جزيئات أصغر وأكثر تجارية، مثل البنزين والديزل. يحدث ذلك في وحدات خاصة باستخدام الحرارة والمحولات الكيميائية. العملية مهمة جدًا لدرجة أن الوكالة الوطنية للنفط (الوكالة الوطنية للنفط) تراقب كل شيء بدقة.

عند خروجك من برج تكرير النفط بشكل جيد التشغيل، يمكنك استخراج عدة منتجات: غاز البترول المسال (غاز الطهي)، البنزين للسيارات، الكيروسين للطيران للطائرات، والديزل للشاحنات والصناعة. البرميل القياسي يحتوي على 159 لترًا، ولكن هنا المفاجأة: بعد التكرير والتكسير، يزيد الحجم الإجمالي قليلاً بسبب التمدد الجزيئي.

تختلف النسب حسب نوع النفط، لكن بشكل عام، يُنتج البرميل حوالي 46% بنزين، 26% ديزل، 9% كيروسين، و19% من مشتقات أخرى مثل الأسفلت. أما من الناحية البيئية: المصافي هي منشآت ثقيلة، تصدر غازات ومخلفات، لذلك تستخدم أنظمة معالجة مياه ومرشحات معقدة في المداخن. الترخيص البيئي صارم جدًا، ويجب على الشركات الالتزام بمعايير وزارة البيئة. العديد من المصافي الحديثة تستثمر في تقنيات أنظف وكفاءة طاقة أعلى، بما في ذلك استعادة الكبريت كمشتق ثانوي.

كل هذا التعقيد في برج تكرير النفط وعملياته ضروري للحفاظ على تزويد البلاد بالوقود. إنها هندسة تحرك العالم حرفيًا.