لقد أدركت شيئًا يزعجني منذ أواخر فبراير. عندما تندلع نيران الأزمات الجيوسياسية على بعد آلاف الأميال، تجد الحرارة طريقها إلى أماكن غير متوقعة — مثل متجر ساري-ساري في بولوكان أو أرباح سائق التريسيكل اليومية في إيلويلو.

معظم الناس شاهدوا تصعيد الشرق الأوسط كعنوان رئيسي. بالنسبة لي، وأنا أعمل في التمويل الأصغر وأرى كيف تدير 2.5 مليون امرأة رائدة أعمال، الأمر مختلف. أراه من خلال عدسة أم تختار بين دفع قسط قرضها أو استخدام ذلك المال لإطعام أطفالها وإيصالهم إلى المدرسة.

هذه ليست المرة الأولى التي أتابع فيها هذا النمط. لقد مرّ بها الفلبين من قبل، والتاريخ يعيد نفسه بطرق تؤذي الأشخاص الذين لديهم أقل قدر من الوسائد لامتصاص الصدمات.

في عام 1973، ضرب الحظر النفطي العربي وأسعار النفط تضاعفت تقريبًا أربع مرات بين عشية وضحاها. بالنسبة لبلد يعتمد على الاستيراد مثل بلدنا، كان ذلك قاسيًا. ارتفعت أجور التاكسيات. الفقراء، الذين ينفقون معظم دخلهم على النقل والطعام، تضرروا بشدة. ثم جاء عام 1990. كان أكثر من 100,000 فلبيني يعملون في الكويت عندما غزا صدام حسين — واضطرت الحكومة إلى جمع مليار بيزو لصندوق إعادة التوطين لإعادة الناس إلى وطنهم. استغرق الأمر سنوات لاستعادة عمليات الخليج. كانت الأضرار الاقتصادية على الأسر كبيرة وطويلة الأمد.

لكن ما يميز الوضع الآن هو أن الحجم أكبر والنهاية غير واضحة تمامًا. ليست ضربة موجهة واحدة — بل تتشكل كصراع طويل الأمد يؤثر على عدة دول في الشرق الأوسط حيث يعمل ملايين الفلبينيين ويرسلون الأموال إلى الوطن.

أرى ثلاث موجات صادمة حاسمة تقترب منا.

الأولى: النفط. كل شيء يعتمد عليه — التاكسيات، التريسيكلات، قوارب الصيد، الكهرباء. عندما يرتفع سعر النفط، ترتفع كل شيء. التحليلون يحذرون بالفعل من أن صراعًا مطولًا قد يعطل حتى 20% من إمدادات النفط العالمية. السيناريو الأكثر رعبًا؟ إغلاق مضيق هرمز. هذا هو نقطة الاختناق حيث يمر حوالي خمس النفط اليومي للعالم. إذا حدث ذلك، سنواجه أسوأ صدمة إمداد منذ عقود. عمليًا: تخيل أن الطريق الوحيد إلى سوقك يُقطع. كل بائع يأخذ طريقًا أطول وأكثر تكلفة. تتصاعد تكاليف النقل. ومن يدفع الثمن في النهاية؟ الأسرة التي تشتري كيلو الأرز والسمك بميزانية يومية.

الثانية: ستضعف قيمة البيزو وسيسرع التضخم. يحدث هذا دائمًا عندما تتصاعد حالة عدم اليقين العالمية — يفر المستثمرون إلى الدولار. ضعف البيزو يعني أن كل شيء نستورده يكلف أكثر، ونحن نستورد تقريبًا كل شيء. كانت البنك المركزي تتوقع بالفعل معدل تضخم 3.6% لهذا العام قبل أن تضرب الأزمة. من المؤكد أن هذا الرقم يُعاد النظر فيه الآن للارتفاع. والمشكلة الحقيقية؟ أن بنك الاحتياطي الفلبيني كان في دورة تخفيف، يخفض أسعار الفائدة لمساعدة الشركات الصغيرة والمتوسطة. إذا عاد التضخم للارتفاع، قد يضطرون إلى تجميد أو عكس تلك التخفيضات. بالنسبة لعملائي الذين يعملون على هوامش يومية ضيقة جدًا، حتى زيادة صغيرة في تكاليف النقل والطعام يمكن أن تحوّل مشروعًا قابلاً للحياة إلى وضع أزمة.

الثالث: خط حياة العمالة الخارجية (OFW) مهدد. فكر في التحويلات المالية كخط حياة شهري يرسله أحد أفراد الأسرة العاملين إلى الوطن. بالنسبة للفلبين، هذا يقارب $40 مليار سنويًا — دخل حيوي لملايين الأسر ذات الدخل المنخفض. المشكلة؟ ذلك العضو من الأسرة يعمل في منطقة غير مستقرة. تقدر وزارة الخارجية أن حوالي 2.41 مليون فلبيني في دول الشرق الأوسط في مرمى النيران. نرى بالفعل اضطرابات كبيرة — مطار دبي الدولي يلغي رحلاته ويحتجز الركاب. إذا استمر الوضع، ستغلق الشركات عملياتها. تغلق المطارات. عندما يتم تسريح العمالة الخارجية، تتوقف التحويلات.

ما يلفت انتباهي أكثر هو التشابه مع جائحة كوفيد-19. تلك الأزمة علمتنا ثلاث دروس قاسية. كان التأثير عالميًا وعلى مستوى البلاد. كانت الجدولة مليئة بعدم اليقين المشل. ولم تكن الآثار حادة — بل كانت مزمنة. أصابت كوفيد الطويل الأمد الأجساد؛ و"كوفيد الاقتصادي الطويل" لا يزال يدمّر المشاريع الصغيرة التي تحاول التعافي.

هذه الحالة في الشرق الأوسط تتصف بجميع الصفات الثلاث. الحجم أصبح عالميًا وعلى مستوى البلاد. أسعار النفط مرتفعة. تكاليف الطعام وأسعار الشحن تتبعها. بدأت عمليات إعادة التوطين للعمالة الخارجية. النهاية غير واضحة — لا يمكن للمحللين العسكريين والدبلوماسيين حتى الاتفاق على شكل الحالة النهائية. والنتائج الاقتصادية، خاصة لبلد يعتمد على الاستيراد مثل بلدنا، لن تُحل بسرعة.

ما يثير قلقي ليلاً هو أن التضخم في الفلبين لم ينخفض إلى السالب منذ كوفيد. مما يعني أن الأسر ذات الدخل المنخفض لا تزال تتعامل مع نفس الأسعار المرتفعة التي سببها الوباء. الآن، قد تتفاقم تلك الضغوط. الأسر التي تعتمد على التدفقات النقدية اليومية أصبحت على حافة الانهيار.

أكتب هذا لأنني أؤمن بأنه يتعين علينا البدء في التفكير في حلول ملموسة للمرحلة الأخيرة الآن. قطاع التمويل الأصغر، ممارسو مكافحة الفقر، صانعو السياسات — نحن بحاجة إلى أن نكون استباقيين في تخفيف وطأة هذا الصدمة على أكثر الأسر ضعفًا. لقد كتب التاريخ هذا السيناريو من قبل. نحن نعرف كيف سينتهي إذا لم نتحرك.