لقد كنت أتابع عن كثب وضع ترامب والناتو بأكمله، وما يحدث حقًا مذهل. بدلاً من أن تغادر الولايات المتحدة الحلف فعليًا، فهي تقوم بشيء أكثر دقة — ما يسميه الخبراء "الاستقالة الصامتة". الفرق مهم لأنه أكثر إزعاجًا بكثير من مجرد قطع العلاقة بشكل نظيف.

إليك ما يحدث. كانت الولايات المتحدة تقليديًا تقود الناتو باعتبارها القوة المهيمنة بين أكثر من 30 عضوًا. الآن، يعيد ترامب وضع أمريكا كمجرد لاعب آخر في الحلف. سفيره لدى الناتو أدهش المسؤولين الأوروبيين من خلال اقتراح أن تتولى ألمانيا دور القائد الأعلى للحلف — وهو منصب تحتفظ به الولايات المتحدة منذ زمن بعيد. في الوقت نفسه، تتراجع الإدارة عن القيادة العملياتية وتقلل من عدد الأفراد الأمريكيين في قواعد الناتو عبر أوروبا.

الحجة هي أن هذا يوفر المال ويجعل أمريكا أكثر أمانًا. لكن محللي الدفاع يرسمون صورة مختلفة تمامًا. كانت بنية قيادة الناتو بأكملها مبنية حرفيًا على البنية التحتية والأفراد الأمريكيين. لا يملك أي عضو آخر القدرة على التدخل وملء هذا الفراغ. الأمر ليس كإيقاف تشغيل مفتاح.

وهنا تتعقد الأمور أكثر. الجيوش الأوروبية بالفعل مرهقة بعد عقود من تقليل ميزانيات الدفاع. ألمانيا وفرنسا وغيرهما يكافحون فقط لتدريب المجندين الجدد باستخدام الضباط الموجودين لديهم. هل من الواقعي أن تنتج هذه الدول فجأة مئات من الضباط الكبار ذوي الخبرة لتولي مهام التخطيط خلال العامين المقبلين؟ هذا غير ممكن. مخزون المواهب غير متوفر.

ما هو مثير للاهتمام هو أن حلفاء الناتو ليسوا معارضين تمامًا لتقليل الوجود الأمريكي. لكن الطريقة التي ينفذ بها ترامب ذلك — السلوك غير المنتظم، التهديدات للحلفاء، قضية جرينلاند مع الدنمارك — تخلق تأثيرًا تراكميًا يغير كيف ترى أوروبا السياسة الخارجية الأمريكية.

الخطر الحقيقي هنا هو أن الولايات المتحدة تعتقد أنها تستطيع الابتعاد عن إدارة الآلة العسكرية للناتو دون عواقب. لكن تلك الآلة لا تعمل من تلقاء نفسها. بمجرد أن تتراجع واشنطن عن هذا الدور، قد يكون الضرر الذي يلحق بالحلف دائمًا. وربما يضر ذلك بأمريكا أكثر من أي شخص آخر على المدى الطويل.