استقال من وظيفته في شركة كبرى لافتتاح فندق – والآن حزب العمال يُنهيه

آني هييز

الخميس، 26 فبراير 2026 الساعة 8:31 مساءً بتوقيت GMT+9 7 دقائق للقراءة

نيك وجوليا دافيز اشترىا The Cottage in the Wood في 2015 بحثًا عن إيقاع حياة مختلف - أندرو فوكس

كان شراء فندق بدافعٍ عفوي مقامرة جريئة، لكن نيك وجوليا دافيز كانا يعتقدان أنها ستمنحهما وقتًا أكثر معًا وشعورًا بالهدف والإنجاز.

يبدو أنه كان يعمل، حتى أن حزب العمال وجه إليهما ضربة تلو الأخرى، كما يقولان. والآن، يخشيان خسارة كل شيء.

عند عمر 50 عامًا، يعاني نيك – الذي ترك عمله كشريك في شركة استشارات كبيرة ليخوض هذه القفزة – من توتر شديد في اللحظة نفسها من مسيرته المهنية التي كان يأمل فيها أن يتمكن من ضمان جودة حياة جيدة. وهو يُحمّل ما يسميه لوائح غير معقولة وزيادات في الضرائب وبيئة أعمال لا تفعل شيئًا يذكر لصالح رواد الأعمال.

إحدى أكبر المشكلات التي تواجه الفنادق هي معدلات الأعمال، يقول نيك.

بعد رد فعل عنيف تجاه التغييرات التي أُدخلت في ميزانيتها الخريفية، أعلنت راشيل ريفز أن الحانات وأماكن الموسيقى الحية ستستفيد من خصم بنسبة 15% على معدلات الأعمال الجديدة لديها من أبريل. ثم سيتم تجميد الفواتير من حيث القيمة الحقيقية للعامين التاليين – وهي حزمة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 1,650 جنيهًا إسترلينيًا للحانة المتوسطة.

لكن الفنادق مستثناة من هذا الإعفاء. وهذا يعني أنها تواجه زيادة في معدلات الأعمال بمتوسط 115% خلال السنوات الثلاث المقبلة، وفقًا لـ UKHospitality، وهي هيئة مهنية.

“حتى لو كانوا يمنحوننا تخفيفًا بنسبة 15% على معدلات الأعمال، فهذا يشبه ماري أنطوانيت التي تقول للفلاحين تناولوا الكعك عندما لا يوجد خبز – تجاهل كامل لواقع وضعنا”، يقول نيك.

“خلال كوفيد، حصلنا على تخفيف بنسبة 75% على معدلات الأعمال من حكومة المحافظين كتدبير مؤقت. ثم تم تخفيضه إلى 40% قبل أن يغادروا مناصبهم. وسّع حزب العمال هذا التخفيف البالغ 40% لسنة إضافية، لكن سينتهي في مارس وسيُستبدل بنظام جديد”، يقول نيك.

بالنسبة للزوجين، يعني ذلك أنهما سيتكبدان زيادة بنسبة 118% في معدلات الأعمال بحلول 2028-29. وحتى ذلك الحين، يجب أن يجدا مبلغًا إضافيًا قدره 26,000 جنيه إسترليني سنويًا لتغطية الزيادة.

ويُضاف إلى ذلك معدل ضريبة القيمة المضافة (VAT) للضيافة، والذي يبلغ 20% منذ انتهاء تخفيفات كوفيد المؤقتة في أبريل 2022.

“ما نحتاجه هو أن نكون منافسين لأوروبا، حيث تختلف نسب ضريبة القيمة المضافة للضيافة لكنها تقع في الغالب حول 10%. عندها سيتحرك الاقتصاد”، يقول نيك.

2502 بريطانيا مثقلة بالرسوم

المفارقة هي أن شراء فندق كان يُفترض أن يمنح الزوجين السعادة وبهجة مشروع جديد.

قاما بشراء The Cottage in the Wood في مالفرن، وورسيستيرشاير، في 2015 بعد أن أتيحت لنيك محادثة عابرة مع مستشار أمريكي متقاعد على متن طائرة.

“سألته إن كان قد استمتع بمسيرته المهنية. كانت الإجابة صريحة: ‘لا’”، يتذكر نيك. “وقال: ‘لدي مال، لكن زوجتي الثانية لا تحبني، وأطفالي لا يتحدثون معي. الاستشارات ليست ما تريد أن تفعله بحياتك.’”

القصة مستمرة  

أدرك نيك أنه إذا لم يكن حذرًا، فقد ينتهي به الأمر إلى العيش مع نفس الندم.

لذلك في تلك الليلة، تواصل مع جوليا، وكانت تعمل في مجال الأدوية في ذلك الوقت، وسأل: “هل تريدان شراء فندق؟”

كان السؤال خارج السياق تمامًا، لكنها قالت نعم على الفور.

The Cottage in the Wood هو فندق من 32 غرفة نوم، يضم مطعمًا وبارًا، إضافة إلى بيوت ضيافة إضافية اثنين. تم إقناع نيك وجوليا بمناظر الفندق الخلابة بعد مشاهدة خمسة فنادق أخرى ضمن مسافة قيادة مدتها ساعتان من لندن.

دفعا 1.65 مليون جنيه إسترليني مقابل العقار، وأنفقا كذلك 1.4 مليون جنيه إسترليني إضافية على أعمال التجديد، ما يعني أن الزوجين مرهونا بالكامل. نفذا أعمال التجديد على أربع مراحل مدتها ثلاثة أشهر كل عام بدءًا من يناير 2016، مع تشغيل الفندق أثناء تنفيذ كل مرحلة.

افتتح فندق دافيز تمامًا في الوقت الذي أُعلن فيه عن أول إغلاق مرتبط بكوفيد، لذا اضطرّا إلى الإغلاق تقريبًا فورًا - أندرو فوكس

كان الفندق جاهزًا أخيرًا عندما أُعلن أول إغلاق بسبب كوفيد. “وقّعت الشيك الأخير مقابل أعمال التجديد، ثم أغلقنا الفندق”، يتذكر نيك. “سقت إلى المنزل، وشربت عدة بيرة، وأخبرت جوليا أننا قد نخسر كل شيء.”

لكن، كما يقول، تحوّل كوفيد إلى عاصفة مؤقتة. أما التهديد الحقيقي فقد جاء بعد ذلك. “لو كنت سألتني في ذلك الوقت إن كنت سعيدًا، لكنت سأقول نعم. لكن بالنظر إلى ما تفعله هذه الحكومة بالضيافة، فإن الإجابة الآن واضحة: لا”، يقول.

“إذا استمروا على هذا النحو، فستقتصر الضيافة في المملكة المتحدة على Wetherspoons وPremier Inns فقط. يغلق المستقلون واحدًا تلو الآخر.”

وفي الوقت نفسه، انخفض إشغال الغرف عبر القطاع، ما يعني أن الفنادق المستقلة تجلب إيرادات أقل، بينما بقيت أسعار الغرف ثابتة تقريبًا.

في فندق دافيز، أصبحت الغرفة “الممتازة” تكلف 159 جنيهًا إسترلينيًا في الليلة لشخصين بالغين، بينما الغرفة “الأفضل” تكلف 177 جنيهًا. صفقة جيدة للضيوف لكنها ليست بقدر ذلك بالنسبة لأصحاب الفنادق.

والنتيجة ليست مجرد ضغط على الميزانية بل اختناق لها. قبل أن يتولى حزب العمال السلطة، كان الزوجان يوظفان 52 موظفًا؛ والآن العدد 38. وحده بند الرواتب يساوي 750,000 جنيه إسترليني سنويًا.

ومن المقرر أن ترتفع الحد الأدنى للأجور الوطنية للموظفين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و20 عامًا بنسبة 8.5% في أبريل 2026، من 10 جنيهات إلى 10.85 – أي أكثر من ضعف معدل التضخم.

“بما أنني أدفع نفس الأجور لشخص لديه خبرة كما أدفع لشخص بلا خبرة، ليس لدي خيار سوى اختيار المتقدم صاحب الخبرة”، يقول نيك.

الموظفون بعد تقليص عددهم الآن يتولون عبئًا وظيفيًا صُمم لاستيعاب 14 شخصًا إضافيًا، ما يحد من التدريب وفرص التقدم الوظيفي، خصوصًا لدى الأعضاء الأصغر سنًا. ومع ذلك، فإن انخفاض معدل دوران الموظفين يضمن بقاء جودة الخدمة مرتفعة.

تردد التوظيف لدى جميع الشركات ينجم إلى حد كبير عن قانون حقوق العمال لعام 2025، الذي يجعل توظيف موظفين أصغر سنًا وغير مدربين أكثر تكلفة وأكثر مخاطرة.

تضم مطعم فندق نيكوداس عام 1919 ثلاث جوائز AA Rosettes ومكانًا في دليل Michelin لعام 2025. ويجب على كبير الطهاة مارك بوتس الآن الحفاظ على معايير استثنائية عبر مطعمين، مع تدريب فريقه وتطويره.

ويضاف إلى ذلك الضغوط التضخمية على تكاليف الطاقة والغذاء. “سعر الزبدة ارتفع 60% خلال السنوات الأربع الماضية، ونحن نستخدم قدرًا كبيرًا منها”، يقول نيك. “ارتفعت الكهرباء بنسبة 20%، لكن الأمر هو أن الغاز هو الذي قفز بشدة – إذ تكلفته أعلى بنسبة 60%.”

يبلغ معدل إشغال الفندق نحو 51%. “عندما خرجنا من كوفيد، كنا عند حوالي 75%. متوسط الصناعة 65%، وكنا نحافظ على استقرارنا، لكن ثقة المستهلكين منخفضة جدًا لدرجة أن الفنادق لا تحصل على حجوزات كافية كما نحتاج”، يشرح.

لا توجد أماكن كثيرة للاختباء.

“إذا كان هناك مشغل مستقل يفكر في البيع، فليس هناك أحد في السوق لشراء الفنادق الآن. توجد بعض الاهتمامات الأجنبية لأنهم يقتنصون أصول المملكة المتحدة بأسعار متدنية جدًا، لكننا لا نريد البيع”، يقول نيك.

يعتمد البقاء على التوسع رغم العوائق الاقتصادية. قدم نيك وجوليا طلبات للحصول على إذن تخطيط لتحويل مبنى في أرض الفندق لأيام الابتعاد المؤسسية والفعاليات، بالإضافة إلى إنشاء سبا.

“الطريقة الوحيدة هي أن نكبر”، يقول نيك. وهذا يعني بالطبع تحمل مزيد من المخاطر المالية. لكن البديل هو احتمال الإغلاق.

“الضغط الآن أسوأ مما كان عليه خلال الجائحة. على الأقل في ذلك الوقت كان هناك عدو مشترك. الآن، العدو هو بيئة السياسات.”

على الرغم من استعدادهم لتحمل مزيد من المخاطر، فإن إذن التخطيط بطيء ومُعقّد. كما أن زيادة الرهن العقاري تضيف عبئًا ماليًا وقلقًا إزاء احتمال ارتفاع أسعار الفائدة.

ينسب نيك اللوم بشكل واضح إلى حزب العمال.

“أنا غاضب من هذه الحكومة. حزب العمال يخلق بيئة معادية لأصحاب الأعمال ورواد الأعمال. وبعيدًا عن الفندق، أقوم بتدريس طلاب ماجستير إدارة الأعمال (MBA)، وأنا الآن أنصحهم بأن بريطانيا لم تعد أفضل مكان لبدء عمل تجاري.

“كل ميزانية تُطلق موجة أخرى من الزيادات، ونتيجة لذلك، تتوقف اقتصاد المملكة المتحدة عن العمل لربع السنة بينما يحاول الجميع معرفة الأمور كلها.

مستويات توتره مرتفعة جدًا لدرجة أنه راجع طبيبًا. مشروع كان يُفترض أن يمنح الزوجين حرية العمل لحسابهما الخاص تحوّل إلى كابوس لا يمكن إصلاحه بالكدّ وحده فقط.

الشروط وسياسة الخصوصية

لوحة الخصوصية