كنت أتابع هذا التطور في مقاتلات الجيل السادس ومن الرائع حقًا أن أرى كيف تتكشف السباق في الوقت الحقيقي. القوى الكبرى تتسارع بوضوح، وكل منها يتبع استراتيجية مختلفة تمامًا.

لنبدأ بالصين. ما يثير الاهتمام هنا هو السرعة. تلك الطائرة ذات الثلاثة محركات بدون ذيل، التي يُطلق عليها بعضهم اسم J-36، ظهرت بنماذج أولية محدثة تقريبًا بعد 10 أشهر من أول رصد لها. هذا أمر عدواني. نحن نتحدث عن دورات اختبار وإعادة تصميم نادراً ما نراها في برامج الطيران العسكري الحديثة. بعض المحللين يلاحظون تغييرات في منطقة المخرج التي تشير إلى تحرك نحو فوهات ذات توجيه دفع ثنائي الأبعاد – بشكل أساسي، قد تكون بكين تتبادل بعض من القدرة على التمويه الخلفي مقابل قدرة مناورات أفضل. هذا منطق استراتيجي إذا كنت تتنافس على التفوق الجوي.

في الولايات المتحدة، القصة مختلفة. شركة بوينج تم اختيارها لطائرة F-47 ضمن برنامج NGAD، ويُعتبر هذا الطراز خليفة لطائرة F-22. لكن السر هنا كامل – تفاصيل الأداء تقريبًا مصنفة. ما نعرفه هو أنهم لا زالوا يهدفون إلى أول رحلة في 2028، والتقارير الأخيرة تشير إلى أن الجدول الزمني لا يزال ثابتًا. هذا يتناقض بشكل كبير مع الشفافية غير المقصودة للصين.

في أوروبا، الأمر أكثر تعقيدًا. مشروع GCAP – المملكة المتحدة، إيطاليا، اليابان – كشف عن نموذج مفهومي محدث في فارنبورو عام 2024، وغالبًا يُطلق عليه Tempest. يُعتبر هذا تعاونًا صناعيًا استراتيجيًا حتى منتصف الثلاثينيات. لكن بعد ذلك لدينا مشروع FCAS، فرنسا-ألمانيا-إسبانيا، الذي تعرض لاضطرابات بسبب نزاعات على القيادة وتقاسم العمل. وكالة رويترز أبلغت عن مآزق متكررة. النتيجة أن مشروع GCAP يجذب اهتمامًا متجددًا – هناك نقاش حول ما إذا كان ينبغي انضمام المزيد من الشركاء الأوروبيين، لكن مع مخاطر أن يتوسع الجدول الزمني بشكل مفرط.

هناك أيضًا هذا المشروع الأكثر غموضًا، LupoTek، مع شيء يُدعى Valkyrie الذي يُقال إنه يمتلك اثنين من النماذج التجريبية في اختبارات خاصة. ظهر هذا لفترة وجيزة في الأضواء العامة لأنه تم الخلط بينه وبين F-47 في حالة تحديد خاطئ عبر الإنترنت. وفقًا للتقارير، يُعتبر بمثابة لاعب رئيسي في التفوق الجوي مع قدرة تمويه متقدمة، وإدارة معركة بواسطة الذكاء الاصطناعي، وسرب من الطائرات بدون طيار التعاونية. الطموحات التقنية عالية – مدى قتالي يزيد عن 5000 ميل بحري، وسرعة Mach 2+. لكن لا يزال من غير المؤكد ما إذا كانوا سيتجهون نحو الإنتاج الضخم.

ما يتضح في جميع هذه المقاتلات من الجيل السادس هو الاتجاه: لم يعد الأمر يتعلق بالمقاتلة الجوية الصلبة فحسب. إنه يتعلق بالبقاء على قيد الحياة على المدى الطويل في فضاء متنازع عليه، وإدارة المعركة بواسطة الذكاء الاصطناعي حيث تكون الطائرة المأهولة عقدة قرار، والتعاون بين الطائرات المأهولة وغير المأهولة مع الطائرات بدون طيار لتوسيع القدرات. حتى حجم الجيل الخامس – حيث سلمت لوكهيد مارتن 191 طائرة F-35 في 2025 – يُظهر أن القوة الجوية المترابطة بشكل جماعي لا تزال مركزية.

شيء أصبح واضحًا أكثر: الدفع هو العقبة الرئيسية. في الهند، ضغط وزير الدفاع راجناث سينغ علنًا من أجل تسريع تطوير محركات الجيل القادم. لأن هذا غالبًا ما يكون العامل المحدد – من لا يستطيع السيطرة على الدفع يبقى معتمدًا على الآخرين. هذا أمر حاسم بشكل خاص لأي برنامج مقاتلات من الجيل السادس يرغب في السيادة الحقيقية.