مرة أخرى، عاد موضوع توقف الحكومة، وهذه المرة أثر مباشرة على جدول إصدار بيانات التوظيف الأمريكية. لقد رأيت للتو إشعار مكتب إحصاءات العمل الأمريكي، حيث تم تأجيل تقرير التوظيف لشهر يناير المقرر إصداره في 6 فبراير، كما تم تأجيل تقرير الوظائف الشاغرة لشهر ديسمبر أيضًا.

وبالحديث عن ذلك، فهذه ليست المرة الأولى. ففي خريف العام الماضي، توقف الحكومة الذي استمر لمدة 43 يومًا سجل رقمًا قياسيًا، وأدى مباشرة إلى تعطيل إيقاع البيانات الاقتصادية الرئيسية. حينها، تأخر إصدار بيانات غير الزراعيين لشهر سبتمبر حتى نوفمبر، وتم دمج بيانات أكتوبر ونوفمبر معًا وإصدارها في ديسمبر. والآن، مرة أخرى، السوق يشعر بجوع أكبر لبيانات التوظيف الأمريكية.

المشكلة تكمن في أن الإشارات الاقتصادية الحالية متناقضة جدًا. من جهة، الناتج المحلي الإجمالي نما بأسرع وتيرة خلال الفترة من سبتمبر إلى نوفمبر خلال عامين، ويبدو أن الاقتصاد قوي جدًا. لكن من جهة أخرى، سوق العمل يبدو ضعيفًا نوعًا ما — منذ مارس، متوسط التوظيف الشهري زاد بمقدار 28 ألف وظيفة فقط، وهو لا يقارن بموجة التوظيف التي كانت تصل إلى 400 ألف وظيفة شهريًا بعد الجائحة. كما أن شركات كبرى مثل أمازون وUPS لا تزال تجري تسريحات جماعية، مما يثير الشكوك حول الحالة الحقيقية لسوق العمل.

الاقتصاديون الآن يتساءلون، ماذا يعني هذا بالضبط. يعتقد بعضهم أن التوظيف قد يتسارع لمواكبة النمو الاقتصادي، بينما يعتقد آخرون أن معدل النمو الاقتصادي قد يتباطأ ليواكب ضعف التوظيف. وهناك احتمال ثالث — وهو أن تقدم تقنيات الذكاء الاصطناعي والأتمتة قد يسمح للاقتصاد بالنمو بسرعة دون خلق الكثير من الوظائف. إذا ثبت صحة هذا الافتراض، فسيكون له تأثير عميق على سوق العمل.

رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي، جيروم باول، قال في اجتماع الشهر الماضي إن معدل البطالة تحسن، وأن النمو الاقتصادي يتسارع، لكن تأجيل إصدار بيانات التوظيف الأمريكية هذا المرة سيجعل صانعي السياسات والمشاركين في السوق يصعب عليهم تقييم الحالة الفعلية لسوق العمل بدقة. وغياب هذه البيانات الرئيسية سيزيد من صعوبة اتخاذ القرارات.