لقد اكتشفت للتو أنه في مساحة لا تتجاوز 6.8 كيلومتر مربع، يمكن أن تكون هناك قصص لمسلسل نتفليكس. جبل طارق هو ذلك: قطعة صغيرة من الأرض في الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الإيبيرية حيث يتعايش اليهود، الكنائس الكاثوليكية، الكاتدرائيات الأنجليكانية، المساجد والمعابد الهندوسية، وكل ذلك في سلام. لغتان، قرود برية بحرية، وجو يجعلك تشعر وكأنك في لندن وأندلسيا في آن واحد.

أول شيء يدهشك هو العمارة. البيوت الاستعمارية بواجهاتها المصنوعة من الطوب الأحمر والنوافذ الجولييتية تنتشر في الشوارع كما لو أن أحدهم نقل حيًّا فيكتورياويًا إلى البحر الأبيض المتوسط. مزيج من الطراز الريجنسي المتوسطي مع تأثيرات جنوية، مالطية ويهودية. المشي في شارع مين هو كأنك تتجول في شارع فلامينغو في بوينس آيرس، لكن مع نخيل، أكشاك هاتف حمراء، وحانات خشبية تقدم البيرة مع إطلالة على بحر البوران. تحكي الواجهات قصتها: كل لون، كل تفصيل من الحديد المطاوع، كل مصراع مالوركي يتحدث عن هوية فريدة ليست بريطانية تمامًا ولا إسبانية تمامًا.

التاريخ الجيولوجي مدهش. قبل خمسة ملايين سنة، خلال أزمة ملوحة مياه البحر في الميزنيساين، جف البحر الأبيض المتوسط تقريبًا. ما هو اليوم مضيق جبل طارق كان سلسلة جبال تربط أوروبا بأفريقيا. ثم جاء فيضان هائل أعاد ملئه، وترك هذا الحارس الذي يبلغ ارتفاعه 400 متر. أطلق اليونانيون عليه اسم كالبي، أحد أعمدة هرقل. بالنسبة للقدماء، كانت هذه الأعمدة علامة على نهاية العالم المعروف. وراءها كان المحيط، وعدم اليقين. ومن هنا جاءت التحذير اللاتيني: Non plus ultra. لا شيء بعد ذلك.

ما أدهشني حقًا هو اكتشاف العالم المقلوب تحت الأرض. تحت الحانات والمتاجر التي أسعارها أقل من إسبانيا، توجد شبكة من أكثر من 55 كيلومترًا من الأنفاق التي تم حفرها. خلال الحصار الكبير من 1779 إلى 1783، عندما حاولت إسبانيا استعادة جبل طارق، خطرت على بال رقيب يُدعى هنري إنس فكرة بسيطة لكنها عبقرية: حفر أنفاق في الصخر لإظهار المدافع دون أن يتعرضوا للخطر. حولوا جبل طارق إلى حاملة طائرات من الحجر.

لاحقًا، وسّع ونستون تشرشل هذه الشبكة خلال الحرب العالمية الثانية. حول هذه الأنفاق إلى مدينة تحت الأرض قادرة على استضافة 16,000 شخص. كانت تحتوي على مستشفى مع غرف عمليات مدرعة، محطة كهرباء، مصانع تقطير لتحلية المياه، مخازن طعام تكفي لنحو سنة ونصف. إنها مثل عالم "الجانب العكسي" من مسلسل سترينجر ثينغز، لكن حقيقي وتحت قدميك.

تستغرق الجولة سيرًا على الأقدام حول الجزيرة حوالي ساعتين. تنتقل من شعورك بأنك في لندن بعد الحرب إلى المشي في مشهد عائم فوق البحر يذكّر بموناكو. يبدأ المسار من The Convent، مقر الحاكم في دير قديم من عام 1531 حيث يُقام تغيير الحرس كما في باكنغهام. ثم يأتي طقس الشاي بعد الظهر. في فندق The Rock، بجانب المضيق، يُقدمون الشاي الأسود مع الحليب، والسكون، والكريمة، والمربى في أباريق فضية ومفارش من الكتان. الخدمة تبدو وكأنها من مسلسل The Crown، لكن بارتداء الصنادل المفتوحة.

ثم هناك Trinity House، المنارة الوحيدة خارج جزر بريطانيا التي تديرها إنجلترا مباشرة، وتقع حيث يلتقي الأطلسي بالمتوسط. من هناك، ترى جبال المغرب قريبة جدًا لدرجة أنها تبدو قابلة للمس. كاسيلان باي هو التوقف المثالي: خليج قديم جنوي مع بيوت ملونة وشاطئ صغير بمياه صافية.

ساحة كاسيمات تستحق توقفًا خاصًا. البارات بها أسقف مقببة لأنها كانت بمثابة ثكنات مقاومة للقنابل. من هناك، تتفتح المدينة نحو المستقبل: Ocean Village، مع أبراج فاخرة تطفو على البحر الأبيض المتوسط، من زجاج وصلب ونيون. فندق Sunborn Gibraltar مثالي لاحتساء جين وتونيك بدون دوار، يخت فندقي من خمس نجوم ر anchored دائمًا.

لكن ما يظل في ذاكرتك حقًا هو الصعود بالتلفريك إلى القمة. هناك، توجد المستعمرة الوحيدة للقرود البرية الحرة في أوروبا. ترى قردة ترضع صغارها، وسياحًا يحملون قرودًا على رؤوسهم، وعلى Skywalk تتحدى الدوار على ممر زجاجي. بينما يختفي الشمس عن الأفق ويصطبغ مضيق جبل طارق بالبرتقالي، ويُلون أبراج الميناء وجبال المغرب، تدرك أن العالم لا ينتهي هنا. بل يصبح أكثر إثارة.

بالنسبة للأمور العملية: طِر إلى مالقة، استأجر سيارة وقُد ساعتين، أو طِر مباشرة مع British Airways أو easyJet. من الأفضل أن تترك السيارة في لا لينيا دي لا كونسيبسيون وتعبر سيرًا على الأقدام. الربيع والخريف هما أفضل الأشهر. يحتاج الأرجنتينيون فقط إلى جواز سفر ساري.

للسكن، فندق Sunborn رائع ابتداءً من €220 للغرفة المزدوجة. للأكل، يقدم فندق The Rock الشاي بعد الظهر من 16 إلى 18، احجز مسبقًا. The Clipper هو الحانة الكلاسيكية لـ fish & chips. تذكرة Gibraltarpass الرقمية ليوم واحد (€76) تمنحك الوصول إلى التلفريك، Skywalk، الأنفاق، والجولات بالحافلة الصغيرة. تقدم Dolphin Adventure رحلتين يوميًا من Ocean Village لمشاهدة الدلافين ابتداءً من €33.

أغادر جبل طارق مع علبة من Jaffa Cakes، والعلم البريطاني الذي وضعته فوق طبق fish & chips، وتلك الشعور الغريب بأنني كنت في لندن وأندلسيا في آن واحد. سأعبر شارعًا وسأكون مرة أخرى في إسبانيا. لكن شيئًا ما يخبرني أنني سأعود.